Ley, imperio y política en la Era de la RevoluciónEN EL AÑO 1810, durante la invasión napoleónica a la península ibérica, en medio de la más profunda crisis de soberanía de la monarquía española, las elites mineras y esclavistas de la provincia de Popayan, en el suroccidente de Nueva Granada (hoy Colombia), formaron las primeras juntas insurgentes, rechazando la soberania española. Sus esclavos, habitantes de los campamentos mineros de la costa pacifica, se rebelaron contra la intencion de sus amos de mantenerlos sometidos a la esclavitud, arguyendo que ellos, por el contrario, estaban a favor de la monarquia. Los esclavos sostenian que hasta entonces habian tolerado la esclavitud debido a que sus amos eran vasallos del rey, quien garantizaba la proteccion de sus derechos. A diferencia de sus amos, que habian dejado de servir a la Corona española, los esclavos preferian mantenerse como vasallos del rey y disfrutar de la libertad y los derechos que detentaban los demas vasallos de la Corona. A lo largo de la siguiente decada, los esclavos se alzaron en rebelion y defendieron las tierras bajas del Pacifico contra las incursiones de las fuerzas que luchaban por la independencia. Al hacerlo, adquirieron una libertad de facto y pudieron vivir en forma autonoma durante todos esos años.Al mismo tiempo se desarrollaban eventos similares en las alturas andinas de Pasto, donde las comunidades indigenas se unieron a las fuerzas españolas para defender al rey y a la monarquia. A medida que la crisis monarquica se convirtio en una larga guerra que comprometia a sus territorios, los indigenas del norte de los Andes, en los alrededores de la ciudad de Pasto, aprovecharon la oportunidad para manifestar su lealtad a la Corona de España. Para muchos de ellos, participar en las milicias realistas se convirtio en una via de movilidad y ascenso social. Al hacerlo, recibieron concesiones colectivas especiales, a cambio de su servicio militar a la Corona, lo que les permitio acceder a nuevos medios de proteccion y expansion de los derechos indigenas en un contexto imperial.En una circunstancia notable en la historia de la esclavitud, los representantes de la monarquia española movilizaron a los esclavos contra sus amos, y los esclavos defendieron la monarquia que historicamente habia promovido la esclavitud. Al mismo tiempo, los descendientes de la poblacion nativa, que tres siglos atras habian sido conquistados por la fuerza, defendieron su condicion de vasallos y tributarios de la Corona española. En esta coyuntura sin precedentes, las gentes que hasta entonces habian sido objeto de la dominacion imperial, se convirtieron en sus acerrimos defensores.En 1822, cuando Simon Bolivar llego con sus ejercitos al bastion realista de Popayan, despues de declarar la independencia en Venezuela y el norte de Nueva Granada, la poblacion indigena de Pasto y los esclavos de la costa del Pacifico se levantaron en guerra para contrarrestar la invasion republicana. Esta rebelion se prolongo hasta 1825. Las milicias realistas no solo representaban una amenaza para la estabilidad del sueño bolivariano de la Republica independiente de Colombia, sino tambien pusieron en peligro sus planes de derrotar a España en el corazon del imperio suramericano, el Peru.
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