Pasquale nace en Treppo Carnico, un pueblo situado en Friuli, a pocos kilómetros de lo que hoy son las fronteras de Italia con Austria y Eslovenia, a principios del siglo XX. La pobreza en que estaba sumida la region y la dureza de las relaciones familiares en el seno de su familia le empujan a apuntarse al Corpo delle Truppe volontarie, creado por Mussolini para combatir, junto al ejercito nacional, en la Guerra Civil española. Como integrante de la Brigada Littorio entra en Santander con las tropas al mando del general Davila. La amistad con un camisa vieja de la alta burguesia local, al que habia salvado la vida en un ataque de la aviacion republicana, le permite asentarse en Santander, donde actua como hombre de paja, primero en el submundo del estraperlo, y despues en los negocios inmobiliarios que florecen tras el incendio que asola la ciudad en 1941. Tras la muerte de su primera mujer, Laura, hermana de un camarada amigo de su benefactor y victima de un episodio oscuro ocurrido durante la guerra, Pasquale se casa con Mercedes, la servicial y devota chica de servicio que habia atendido a Laura hasta el ultimo momento.Mercedes le da dos hijos: Antonio, que sucedera a su padre al frente de un emporio inmobiliario cons-truido gracias a sus relaciones dentro del regimen y a un sentido innato para los negocios, y Manuel, que pronto se manifiesta como un joven de espiritu bohemio, con una marcada inclinacion hacia la literatura e incapaz de asumir su presencia en la empresa. Semejantes diferencias en talante, intere-ses y perspectivas conducira a un enfrentamiento con el padre, que implicara tambien a su hermano.Manuel se marchara finalmente de casa tras el primer año de carrera, comenzando un periplo que le llevara a Bilbao, Treppo Carnico, donde conocera a la familia paterna e iniciara una intensa relacion per-sonal con su tio Nicola, y Bruselas. Finalmente, convertido ya en profesor universitario y reconocido articulista y escritor, llegara a Madrid. Tras la marcha de Manuel, Tania, su medio novia de adolescen-cia, se deja cortejar por Antonio. Ambos acabaran casandose. La rivalidad entre los dos hermanos se extrapola al terreno sentimental.Nicola, emocionado por la aparicion de su sobrino, y con un cierto sentimiento de culpabilidad por la manera en que Pasquale abandono Treppo Carnico, inicia un acercamiento a su hermano, que alcanza-ra igualmente a Manuel.Pasquale y Manuel terminaran reconociendose el uno en el otro como protagonistas de dos vidas que se reflejan como imagenes de espejos invertidos. Ambos huyeron de casa por desavenencias en el medio familiar; ambos han mantenido relaciones tensas con un hijo incapaz de aceptarles como refe-rencia paterna; ambos han mantenido un rumbo erratico a traves del universo femenino, y, por ulti-mo, ambos acabaron volviendo a la casa del padre.La historia se narra en tres niveles temporales: la vida de Pasquale, la vida de Manuel y el viaje que este ultimo, desolado por una desastrosa experiencia con una frivola joven, efectua a Santander para asistir a la incineracion de su hermano, y durante el que pasara revista a la relacion envenenada y asfi-xiante que mantuvo con su entorno familiar. Estos tres niveles temporales coinciden en las escenas finales de la novela.Todo se resuelve en un juego de espejos invertidos, en el que cada personaje principal toma concien-cia de su propia identidad y del alcance de su trayectoria existencial a traves de la replica que le proyec-ta el otro. Cesare Pavese, su vida y su obra, esta muy presente en la novela, a veces como referencia metalitera-ria, como corifeo lejano que da sentido a la historia, sobre todo a partir de la segunda parte.Al final nos queda la grandeza del reencuentro entre el padre y el hijo, tras c...
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