Emilio Menéndez Pérez

Desde el siglo V al XVI, el reino Ghana, el Imperio Malí y el reino Songhay, fueron estructuras sociales y políticas con un nivel de desarrollo similar al que había en la Edad Media en Europa. Al visitar hoy la curva del río Níger, encontramos ciudades que nos hablan de ese pasado, desde Djenné a Tombuctú. Pero lo que actualmente nos llama la atención es la situación de pobreza en la que viven sus habitantes. La debilidad de las opciones político-económicas y el neocolonialismo les afectan gravemente. También el avance de la desertización, la presión sobre la franja del Sahél y la combinación de fenómenos como las alteraciones climáticas y la erosión debida a las actividades humanas, reducen sus condiciones de habitabilidad. En un viaje por el delta interior del Níger reflexiono sobre el devenir de esos pueblos que hoy se ven obligados a la emigración, tanto en el interior del país, que se da históricamente en África Occidental, como la que insensiblemente vemos hacia Europa. Tombuctú fue la ciudad de las bibliotecas y los sabios, lo que nos lleva a pensar en un futuro común.

La sal es un producto sencillo pero que ha sido clave en la evolución de la Humanidad. Somos conscientes de que sin ella no se hubieran podido conservar y consumir una buena parte de los alimentos, aunque hoy tengamos a nuestra disposicion los frigorificos, sean estos de uso particular o industrial. Esta aplicacion de la sal permitio que el hombre viajara a larga distancia, sobre todo por mar. Pero la sal tuvo muchas otras aplicaciones, desde la obtencion de curtidos de piel hasta la recuperacion de la plata en Bolivia y Mexico, esa que durante siglos vino a Europa en las flotas españolas. La obtencion de la sal en los diferentes entornos geograficos, en las salinas de interior o en las marinas, su transporte y comercio, las relaciones de poder entre ciudades o paises que se establecieron por estos motivos, conforman una historia amplia y diversa. Aqui se ofrecen una serie de hechos y conexiones para que el lector aprecie lo que la sal supuso en nuestra evolucion. Encontrara, por ejemplo, como el esplendor de la ciudad de Venecia arranca del comercio de la sal. Tambien vera como hoy las antiguas salinas se recuperan como entornos de vida natural conformando paisajes de especial belleza.

El desarrollo de las energías renovables ofrece una solución positiva frente a los problemas ambientales conexos a los usos energéticos convencionales, como son la escasez de recursos energéticos y la emision de gases de efecto invernadero. Los recursos solares, de viento, biomasa... -por los que apuesta el autor- son ecologicos, abundantes y ofrecen, en su estado actual de aprovechamiento, la posibilidad de creacion de empleo. Emilio Menendez repasa en este nuevo texto las posibilidades que la utilizacion de estas energias alternativas ofrece en nuestro pais y en los paises en vias de desarrollo, encuadrandolos siempre en un esquema de sustentabilidad.

La energía es un servicio necesario en la sociedad actual, tanto para su crecimiento económico como para su desarrollo social. Los usos energéticos son el origen de agresiones muy importantes a la Humanidad y a la Naturaleza, han dado lugar a guerras a lo largo del siglo XX e influyen en el cambio climático. La primera guerra por el acceso al petróleo, en concreto al iraquí, estuvo enmascarada dentro de la Primera Guerra Mundial, desde los años 1917 a 1922, y diseñó un mapa y un esquema político social de Oriente Medio que ha sido el germen de sucesivas confrontaciones. Esa situación de conflicto declarado puede hacerse extensible, hoy, a la búsqueda de otra fuente energética, el gas natural. En este libro se analizan los intereses explícitos u ocultos alrededor de Oriente Medio, Asia Central, Venezuela y Amazonía, Golfo de Guinea, y otras cuencas con menores reservas de hidrocarburos, así como el mapa de posibles conflictos por el acceso a ellos, sin perder la atención sobre otras formas energéticas como la nuclear o la hidráulica. Un tema de gran interés es el cambio climático, que se une a situaciones sociales complejas y difíciles en África, América Central y Caribe, Asia Sudoriental y otros entornos. El Compromiso de Kyoto sobre la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero contribuye de momento muy poco a solucionar este problema. Los más desfavorecidos de la Humanidad se van a ver agredidos por guerras o por catástrofes naturales. A lo largo del libro se intenta reflexionar sobre algunos cambios profundos que podrían dar respuesta a los problemas energéticos y ambientales, tanto políticos como económicos o tecnológicos. Los nuevos esquemas de cooperación que surgen desde diferentes ONG's han de ser potenciados y ampliados. Desde los Estados del mundo desarrollado se ha de ir hacia otras formas de colaboración con los menos favorecidos, que sobrepasen los Objetivos del Milenio y hagan realidad una ciudadanía verdadera para todos los hombres.

El consumo mundial de energía ha crecido mucho en el último tercio del siglo XX. La extensión del uso del automóvil, la demanda de bienes intensivos en energía, y el desarrollo de los servicios, son causas de este fenómeno. Además, el crecimiento económico, necesario para la mayoría de las áreas geográficas del mundo, llevará a un incremento de la demanda energética. Esto incidirá de forma negativa en la evolución del cambio climático, con sus secuelas de desastres y migraciones. Dos tercios de la energía primaria que consumimos proviene de los hidrocarburos: petróleo y gas natural, cuyas reservas son limitadas y, aunque estas se incrementen, se prevé que a mediados de este siglo, el volumen de extracción de hidrocarburos comience a decrecer, con el consiguiente enrarecimiento de su mercado. Las reservas disponibles se concentrarán en países del mundo islámico, con quien hemos de aprender a dialogar. El sector energético precisa inversiones muy elevadas para su instalación y funcionamiento; a escala mundial supone el 3% del Producto Global Bruto, y muchos países no pueden atender la parte que en teoría les corresponde. Unos 2.000 millones de personas no tienen conexión a las redes de electricidad, tampoco acceden a otros servicios necesarios. Los cambios tecnológicos en el sistema energético, mayor presencia de las EE.RR, llevarán consigo el aumento de esa inversión, tanto en I+D como en creación de infraestructuras. Nos encontramos pues ante factores de insostenibilidad, que afectarán más a los países menos desarrollados. Estados Unidos y la Unión Europea, aumentan progresivamente su dependencia energética del exterior; las actuaciones económicas y tecnológicas de estos países pueden ayudar a sustentar la estructura social y energética del mundo, pero deben comenzar ya, es necesario un cambio de modelo de comportamiento energético.