Emma Sánchez Montañés

Del mismo modo que en los planes originales de la conocida y estudiada expedición Malaspina no se contemplaba la exploración de la región de la Costa Noroeste de América del Norte, tampoco los dos pintores principales que ilustraron dicha campaña eran los que se habian vinculado originalmente a la expedicion: Tomas de Suria y Jose Cardero. Sin embargo, tanto en el mes de junio de 1791, en la bahia de Yakutat, como en agosto en el establecimiento español de San Lorenzo de Nootka, y al año siguiente, en el viaje de circunnavegacion de la isla de Vancouver realizado por las goletas Sutil y Mexicana, dichos pintores realizaron una serie de dibujos que ilustran varios aspectos de la cultura tradicional de los pueblos nativos que alli se encontraban. Dichos dibujos han sido en su mayoria reproducidos y publicados en numerosas ocasiones. En este trabajo se procede a un estudio etnografico de la informacion que aportan, pero desde el punto de partida de que esas ilustraciones no son instantaneas fotograficas, aunque algunos sean apuntes, aparentemente tomados del natural con trazos rapidos. Muchos se terminaron y hasta se compusieron posteriormente, en Mexico e incluso en España, sobre los apuntes de otros, entremezclando elementos de distintas culturas nativas, a veces introduciendo elementos ajenos y componiendo, por lo tanto, representaciones relativa o totalmente irreales, a lo que contribuia la formacion academica de los artistas que los realizaron. Los dibujos deben ser y han sido aqui siempre analizados en compañia de la informacion textual que se recoge en muchos diarios e informes de la expedicion. Aislados por completo carecen de valor etnografico, que es lo que aqui se pretende: informacion sobre algunos pueblos nativos de la Costa Noroeste a finales del siglo XVIII y sus relaciones con los españoles.