Fernando Puell

Con una perspectiva de cuatro décadas, el periodo histórico que llamamos Transición puede ser ya considerado como el más fructífero y apasionante de la España del siglo XX. Uno de sus protagonistas fue el teniente general Manuel Gutierrez Mellado quien fue vicepresidente y ministro de Defensa y del Gobierno de Adolfo Suarez. Su papel fue fundamental a la hora de asentar y consolidar la democracia, impidiendo que sectores militares la cortocircuitaran, interfiriendo en la misma con su decimononica tradicion de tutelar la sociedad, y emprendiendo una modernizacion sinigual del Ejercito haciendolo homologable al de cualquier pais europeo.Fernando Puell intenta desvelar quien era Gutierrez Mellado, que factores influyeron para que, en 1976, el rey Juan Carlos y el presidente Suarez lo consideraran el militar mas idoneo para hacerse cargo de la modernizacion de las Fuerzas Armadas. Para ello recorre la biografia de un hombre que nacio cuando gobernaba Canalejas y regia la Constitucion canovista de 1876, se educo durante la Dictadura de Primo de Rivera, sus primeros pasos en la milicia coincidieron con los años mas convulsos de aquel siglo, maduro humana y profesionalmente en tiempos de un regimen dictatorial y, al entrar en la tercera edad, se vio abocado a liderar militarmente la Transicion, tal vez el cometido mas complejo del proceso democratizador.Para llevar a cabo esta biografia, el autor se ha sumergido en un buen numero de archivos publicos, privados y particulares, ha mantenido entrevistas con quienes le conocieron, y ha consultado una amplia bibliografia; unido a la experiencia personal de que Fernando Puell permanecio en estrecho contacto con Gutierrez Mellado durante catorce años, desde 1978 a 1991. El resultado, un libro que trasciende el marco de la tradicional biografia para convertirse en un estudio de los logros de la Transicion de la que Gutierrez Mellado fue uno de sus principales protagonistas.

La vida del capitán general Gutiérrez Mellado refleja con fidelidad las transformaciones sufridas por el Ejército español durante el siglo XX. Procedente de la clase media madrileña de la Restauración, su temprana orfandad condiciono su ingreso en la Academia General Militar, dirigida por Franco. Participo activamente en el alzamiento del 18 de julio de 1936. Durante la Guerra Civil, sufrio prision, se asilo en una embajada y fue agente clandestino en la retaguardia madrileña. En la posguerra, la penuria presupuestaria que se impuso al Ejercito le llevo a adoptar una postura critica sobre el regimen franquista. Por profesionalidad, disciplina y sentido del deber, trabajo desde el propio sistema para mejorar los medios y la eficacia de las unidades. Su inteligencia y preparacion llamaron la atencion del general Diez Alegria y, a la muerte de Franco, atrajo las miradas de los artifices de la Transicion. Primer Ministro de Defensa de la Monarquia, su gallarda actitud en el Congreso de los Diputados, el 23 de febrero de 1981, reconcilio a los españoles con sus Fuerzas Armadas. Ya retirado, se marco la meta de combatir la drogadiccion. Murio en accidente de trafico, enfermo y con ochenta y tres años, camino de Barcelona, para pedir, una vez mas, a un grupo de jovenes universitarios que trabajaran por la paz y la libertad.

Pocas veces un trabajo de investigación ha visto la luz con tanta oportunidad como el presente. El soldado desconocido es la historia de los sistemas de reclutamiento vigentes en España desde la instauracion de la dinastia borbonica, epoca en la que el Ejercito se nutria basicamente de tropas profesionales, hasta 1912, año de implantacion del modelo actual. Su lectura ayudara a reflexionar sobre las ventajas e inconvenientes de los distintos metodos usados, cuando se proyecta su reforma en una dimension tal como no habia tenido lugar desde finales del siglo XVIII. El libro ofrece, ademas, un esbozo de la situacion socio-economica de los hombres que ingresaban en filas, relata la vida cotidiana de la tropa en este periodo y penetra certeramente en la conciencia colectiva del soldado, convertido a menudo en protagonista indiscutible de determinadas coyunturas historicas.

Sobre el ejército en España se han publicado pocos libros. Algunos han sido monografías que abordan periodos concretos de la historia, pero no existía un libro que ofreciera una visión de conjunto de la trayectoria de la institucion militar durante los ultimos siglos. Aunque este no es un manual exhaustivo de historia militar, si es una excelente introduccion a la historia del ejercito español desde sus origenes en el siglo XVI hasta llegar al momento presente, con un ejercito profesional. En un recorrido por distintas etapas historicas (absolutista, liberal, parlamentaria, autoritaria y democratica) Fernando Puell de la Villa analiza sus rasgos mas caracteristicos en cuatro bloques tematicos basicos: politica de defensa y militar, organizacion y reformas, mentalidad y estructura del cuerpo de oficiales, y composicion del contingente de soldados y del sistema de reclutamiento vigente en cada periodo. "Potenciar la accion conjunta de los tres ejercitos caracterizara a las Fuerzas Armadas del siglo XXI", dice Felix Sanz Roldan, Jefe del Estado Mayor de la Defensa, en el prologo a esta edicion.

Cumplidos 30 años del golpe de Estado del 18 de julio de 1936, la presente obra ofrece por primera vez al lector una visión inteligible, nítida e imparcial de la génesis, desarrollo y desenlace de la mas terrible guerra fratricida que ha asolado España. Con el fin de desentrañar esta enmarañada sucesion de hechos de armas, catalogarlos con metodo y claridad, y plasmarlos en mapas de conjunto y de detalle, se ha compartimentado el estudio de la contienda por semestres. Por cada uno de ellos se ofrece un mapa comprensivo de los diferentes hechos de armas acaecidos en el periodo analizado, seguido de otros parciales y de detalle de las principales batallas que tuvieron lugar en el, ordenados cronologicamente. A estos capitulos vienen a sumarse dos iniciales que enmarcan el surgimiento de la contienda con un conjunto de mapas sobre la situacion politica y militar de la Segunda Republica, y otros tantos sobre la genesis y desarrollo del golpe de Estado. Asimismo se complementa el ciclo belico de la Guerra Civil con otra serie de mapas relacionados con la presencia de unidades españolas en los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial, entendiendo esta como la persistencia de la lucha por los mismos ideales que habian ocasionado el conflicto en la Peninsula. Para finalizar, se incluye en el Apendice una guia biografica de los distintos personajes a que se hace referencia, con pequeños datos biograficos y la adscripcion a su bando correspondiente, asi como las cronologias de la Guerra Civil española y del exilio y de la participacion española en la Segunda Guerra Mundial.