Henri Frankfort

El arte antiguo del cercano Oriente ocupa una posición peculiar, en cuanto a que dio el ser a muchas de las categorías artísticas que damos por supuestas. Cuando, en Egipto o en Mesopotamia, los hombres construian templos monumentales o erigian estatuas, estaban descubriendo formas de expresion que no tenian precedentes. Henri Frankfort, una de las mas destacadas autoridades en la materia, es el autor de este muy documentado estudio sobre el desarrollo del arte en Mesopotamia, desde la epoca sumeria hasta los periodos asirios tardio y neobabilonica de las regiones perifericas, Asia Menor, Siria, Palestina y Persia.

Publicado originalmente en 1951, este libro es una investigación erudita y rigurosa, a la vez fenomenológica e histórica, sobre la institución de la realeza en las civilizaciones que florecieron en el Proximo Oriente durante la Antiguedad. Los textos primitivos y las ilustraciones de las obras de arte que acompañan a la obra apoyan las conclusiones del autor acerca de las estructuras de pensamiento con que el hombre pregriego capto su mundo y que constituyen una realizacion tan inaudita como sus monumentos mas tangibles.

Para el hombre primitivo el mundo era algo vivo; aun el trueno, la súbita oscuridad, la piedra que le hacia tropezar y caer eran cosas animadas. Si el río no fluye -decía el antiguo- es porque no quiere hacerlo. Llueve porque el gigantesco pajaro Imdugud cubre el cielo con sus negras alas y devora al Toro del Cielo, cuyo calido aliento abrasa las cosechas. Con estos mitos el hombre antiguo lograba explicarse los aspectos mas importantes de la naturaleza, y de su propia vida y aun cuando su concepcion del mundo haya sido tan diferente de la nuestra, los problemas a los que se enfrento son universales y eternos. Este libro es la historia de la busqueda de la verdad -busqueda que empezo por una actitud precientifica ante un mundo misterioso y "humano" y que se desarrollo hasta llegar al verdadero pensamiento filosofico.Este primer volumen contiene, ademas de una introduccion general, un estudio acerca de los egipcios, sobre cuyo pensamiento gravitaba la profunda influencia del milagroso renacimiento diario del Sol y del no menos milagroso renacimiento anual del Nilo; y un ensayo sobre Mesopotamia, cuya civilizacion giraba en torno a la idea de que el centro y significado de la existencia radican en poderes intangibles que gobiernan el Universo a su antojo.

Henri Frankfort abordó en su madurez intelectual la religión y la cultura en dos importantes monografías: Reyes y dioses y La religión del antiguo Egipto. La profusión erudita de la primera abre paso en la segunda a los aspectos interpretativos.La enorme distancia cultural entre el antiguo Egipto y el hombre moderno no radica tanto en el tiempo como en la mentalidad. La cultura egipcia ofrece una unidad linguistica y cultural que, arguye Frankfort, se plasma plenamente en su mentalidad religiosa. En su amplio estudio introductorio, Francesc Ballesteros contextualiza documentadamente la obra en la historia de la egiptologia.