ISSAC SCHIFTER

Si bien el cambio climático es un fenómeno causado por diversos factores, cada vez es más evidente que la actividad de los seres humanos ha intervenido en su aceleración. Esta obra plantea argumentos solidos acerca de como el desarrollo de ciertas tecnologias ha afectado el medio ambiente hasta volverlo inhabitable para muchas especies, debido principalmente a la sobreexplotacion de su biodiversidad y a las timidas medidas que se han emprendido para evitar el colapso ambiental. Como proponen los autores, es tiempo de hacer a un lado la actitud de aquellos que persisten en creer que la alarma sobre el calentamiento global es sensacionalista, y de establecer estrategias para mitigar sus efectos, sin esperar decretos gubernamentales sino actuando desde la individualidad. En pocas palabras, sin esperar a que la unica solucion viable sea mudarse de planeta.

Cada año, en la atmósfera se desplazan más de tres mil millones de toneladas de polvo, que incluye hongos, bacterias, virus y agentes químicos. Isaac Schifter explica en este libro los peligros cotidianos a los que estamos expuestos debido a estos polvos. Pero tambien nos ayuda a reconocer la importancia de estas particulas como herramientas tecnologicas, sin olvidar ademas que a estas particulas invisibles debemos el azul del cielo y de los oceanos, los olores y los perfumes, e incluso -hay quien lo afirma- la vida en la Tierra.

Cada año, en la atmósfera se desplazan más de tres mil millones de toneladas de polvo, que incluye hongos, bacterias, virus y agentes químicos. Isaac Schifter explica en este libro los peligros cotidianos a los que estamos expuestos debido a estos polvos. Pero tambien nos ayuda a reconocer la importancia de estas particulas como herramientas tecnologicas, sin olvidar ademas que a estas particulas invisibles debemos el azul del cielo y de los oceanos, los olores y los perfumes, e incluso -hay quien lo afirma- la vida en la Tierra.

En años recientes, parte de la comunidad científica en todo el mundo ha comenzado a hablar incesantemente de caos, desorden, para explicar muchos fenómenos que suceden en la naturaleza y en experimentos caracterizados por tener un comportamiento que no puede ser descrito por leyes matematicas sencillas. ¿Por que existe este caos?, ¿como interviene en nuestra vida cotidiana y cuales son sus consecuencias?

Si nuestros ojos pudieran percibir las innumerables partículas que se mueven a nuestro alrededor, quedaríamos profundamente sorprendidos: en la atmósfera terrestre se desplazan cada año más de tres mil millones de toneladas de polvo, que incluye hongos, bacterias, virus y agentes quimicos. Isaac Schifter explica en este libro los peligros cotidianos a los que estamos expuestos debido a estos polvos. Con todo, advierte el autor, paulatinamente se ha reconocido la importancia de estas particulas como herramientas tecnologicas: la pulverizacion de los metales, por ejemplo, condujo a la elaboracion de gran variedad de instrumentos. No hay que olvidar, ademas, que a estas particulas invisibles debemos el azul del cielo y de los oceanos, los olores y los perfumes, e incluso, hay quien lo afirma, la vida en la Tierra.

El agua que se formó en la primera edad de la Tierra es la misma que existe hoy en el plane-ta, no así la cantidad de agua disponible para el consumo humano, que disminuye drástica-mente día a día. A pesar de que la escasez de agua es un problema fundamental para la so-ciedad actual, el valor real de este recurso aun es opacado por la creencia de que es ilimita-do. Por ello, con el fin de mostrar la verdadera importancia de esta sustancia, Manuel Gue-rrero e Isaac Schifter se dan a la tarea de seguir el rastro del agua en su paso por los diver-sos procesos naturales y humanos, descubriendo sus diferentes facetas como agua azul, verde y virtual.Como advierten los autores, el nuestro ya no es tiempo de especular sobre cuantos planetas necesitamos para sobrevivir, sino de emprender la conservacion del unico hogar del ser humano: la Tierra.

En 1776, Laplace afirmaba que si se conociera la velocidad y posición de todas las partículas del universo en un momento determinado, se podría conocer su pasado y predecir su futuro con certeza. Durante mas de cien años, nos dice el doctor Schifter, esta suposicion parecio correcta, al grado de que la aplicacion de tal principio al comportamiento humano llego a poner en duda la existencia del libre albedrio. La experiencia nos ha enseñado, sin embargo, que existen fenomenos impredecibles, y los cambios climaticos son un ejemplo, pues si bien la atmosfera obedece las mismas leyes que los movimientos planetarios (fenomenos estos ultimos que se consideran el arquetipo de la predictibilidad), los meteorologos saben que en ciertas circunstancias el flujo del aire se comporta en forma obediente y se le pueden aplicar ecuaciones que lo describen rigurosamente; pero, en otras situaciones, su movimiento es caotico y no se sabe que pasara. El desorden nos dice el autor es precisamente el personaje principal de este relato, el cual intenta dar a conocer el estudio del comportamiento caotico en diversos campos de la ciencia y hacer que el lector se interese en indagar mas sobre el tema.

Una discusión acerca de las gasolinas y los carburantes en general, de los que existen hoy en día y de aquellos que en el futuro tendrán un papel preponderante. Los carburantes automovilísticos cuentan entre los productos mas importantes que se generan, y lo seguiran siendo hasta bien avanzado el siglo XXI. Por esto, los autores se preguntan: ¿podra nuestro planeta soportar los 80 millones de toneladas de azufre que arrojamos a la atmosfera anualmente? La importancia que reviste hoy este tema hace de la lectura de este libro una necesidad esencial.

El petróleo es el combustible ideal: con una poca cantidad de esta sustancia fósil se puede producir una gran cantidad de energía, lo cual explica su amplio uso en la industria y en la vida cotidiana. Uno de los productos mas conocidos derivados del petroleo es sin duda la gasolina, una mezcla de hidrocarburos utilizada en los motores de los automoviles. Sin embargo, este uso del petroleo es uno de los mas criticados, no solo por la contaminacion ambiental que ocasiona su combustion, sino tambien por el enorme valor quimico que este significa para otras industrias -como la de plasticos o la de fertilizantes- que ven como, literalmente, se quema la materia prima de sus productos. En es-ta obra se abordan los principios quimicos y la historia economica de las gasolinas con el fin de que el lector aprenda a conocer sus atributos y emplearlos con la mayor eficiencia y en armonia con el medio ambiente.