José Simón Díaz

Recorrer Madrid teniendo a la vista una selección de lo que sobre cada lugar, sus tipos, paisajes, sucesos y costumbres han dicho más de mil escritores de los siglos XVI al XX, podrá hacerse con esta "Guía literaria", que se inicia con unas generalidades relativas a la Naturaleza, el Hombre y la Villa, o sea los factores naturales, los rasgos distintivos de los naturales y los forasteros las leyendas sobe el origen y los antiguos hombres de la urbe u las ideas más comunes acerca del Municipio y sus empleados. Tras demostrar que "El río Manzanares" fue para los literatos mucho más que un tema satírico, se comienza la visIta al recinto intramuros, penetrando en la villa medieval por cada una de sus cinco puertas, que den paso a barrios con personalidades diferenciadas y en parte subsistentes. Un total de 327 fragmentos, procedentes de obras de 160 autores distintos, ilustran y documentan esta primera parte.

Desde la época árabe, Madrid tuvo, además de los habitantes que residían de murallas adentro, otros que vivían diseminados extramuros. Más tarde, un mercado al aire libre, inmediato a la puerta de Guadalajara, dio origen a la plaza del Arrabal, luego plaza Mayor, que en el siglo XVI si convirtió en el centro de la villa "y del mundo", donde se celebraron juegos de cañas, corridas de toros, autos d fe, representaciones teatrales, etc. Ermitas y conventos atrajeron a otros pobladores, surgiendo los arrabales de San Ginés, San Martín, Santa Cruz, San Millán y San Francisco, que acabaron fundiéndose y siendo rodeados por una cerca, en que se abrían las puertas del Sol y otras. Instituciones y personalidades se albergaron en esta zona, dejando en segundo plano al primitiva, y calles como la Mayor, la de Arenal, la de Toledo y la de Atocha pasaron a ser vías fundamentales. Desde la época clásica a la actual estos lugares han inspirado multitud de páginas literarias.

El tomo III de la Guía Literaria de Madrid está dedicado a unos lugares que han tenido la máxima presencia en las vidas y las obras de numerosos escritores españoles. La Puerta del Sol, asiento de tres famosos conventos, ofreció con el Mentidero y la Mariblanca los primeros temas y tipos atractivos, antes de convertirse en escenario de grandes acontecimientos históricos y en centro social de la Villa, albergue de tipos pintorescos y de cafés, comercios, hoteles, etc. de gran popularidad. El Barrio del Parnaso -denominación propuesta para sustituir a la de " las Musas", aplicada en los últimos años a otro de la periferia-, concentra en un mínimo espacio, numerosos testimonios culturales: los hogares de Cervantes, Lope de Vega, Góngora, Quevedo, etc., los coliseos en que se estrenaron las obras más importantes del teatro español; grandes instituciones, como la Real Academia de la Historia y el Ateneo, conventos, hospitales, centros docentes, etc. El Prado, lugar de esparcimiento desde la Edad Media, compartió con la ribera del Manzanares esta función hasta finales del siglo XIX, pero a partir de la segunda mitad del anterior se convirtió en el eje cultural de la Villa, al sustituir las antiguas huertas por una serie de establecimientos como el Jardín Botánico, el Museo del Prado, el Observatorio Astronómico, etc.