Juan Ignacio Carmona García

¿Qué vemos cuando miramos un cuadro como "Niño con piojos", pintado con un tremendo realismo por Murillo en la capital hispalense hacia 1650? En él se refleja con crudeza y exactitud toda la miseria, el abandono y la malnutricion que soportaban por aquellos tiempos las clases populares y menesterosas de la sociedad sevillana. A eso que vemos hace referencia, de forma compendiada, el contenido de este libro. Insalubridad: un mozalbete sucio y tiñoso que esta intentando quitarse lo parasitos que invaden su cuerpo y su deprimente vestimenta en una estancia igualmente inmunda y tetrica. Desamparo: en el ambiente y en la persona impera la indigencia; el niño, solitario y tal vez huerfano, sin calzado y harapiento, esta sentado en el lobrego suelo y apoyado en una pared desconchada; no hay enseres en el aposento ni en la ventana; por el contrario, se destaca la presencia primorosa del cantaro, motivo topico de la pintura de la epoca, pero tambien simbolo de la escasez que habia de agua buena y del humilde oficio de aguador. Hambre: cascarilla y alguna fruta es toda la comida que se muestra, representacion idonea de la subalimentacion que padecia la poblacion sencilla, victima una y otra vez de las repetidas crisis de subsistencia que tan asiduamente provocaban penuria frumentaria, carestia e inanicion. Estos factores de la realidad cotidiana de la masa popular de Sevilla son los que se desarrollan aqui mediante un estudio de larga duracion (desde el siglo XIV hasta el XVIII) y con profusion de documentos de archivos historicos.

En este libro se recogen y analizan las diversas ayudas sociales que se ofertaban a los individuos y sectores desfavorecidos en el marco hispalense durante la época del Renacimiento (siglos XV y XVI). El autor realiza un estudio detallado de las principales actividades caritativas y asistenciales que desarrollaban las cofradias, las instituciones hospitalarias y otras corporaciones en su intento de paliar en lo posible la dificil situacion en que se encontraban las personas necesitadas. Especial interes ofrece el desarrollo de los procedimientos de ejecucion de tales practicas beneficas y sobre todo la evaluacion del alcance real que tuvieron. En consecuencia, se detalla con sentido critico la caridad desplegada por las hermandades mediante el apoyo mutuo y el auxilio externo, la recogida de menores llevada a cabo por los colegios de la Doctrina, los orfanatos y la primitiva Casa de Expositos, asi como el asilo ofrecido por los refugios de pobres y el internamiento que suponia por un lado el incipiente manicomio y por otro el monasterio de las arrepentidas. Tambien recibe una atencion especifica y detallada el surgimiento de los primeros hospitales para enfermos (Cardenal, Bubas, Sangre), y en conjunto el entramado sanitario del Quinientos, con la descripcion de sus componentes y la valoracion de su funcionamiento

En la obra se analizan fundamentalmente los factores y elementos condicionantes del estado de salud de las poblaciones. Tras una introducción temática, se desarrolla en primer lugar los vinculados con la alimentacion (la comida necesaria, el sustento alternativo), pasando luego a tratar de las aguas (de su ingesta y utilizacion para el aseo), de los contextos ambientales y los habitaculos, analizados desde la perspectiva higienica. Ante el cumulo de componentes dañinos que se daban, se intentaron aplicar determinadas medidas profilacticas y de proteccion publica para enfrentar la morbosidad social (infecciones y dolencias corrientes), tal como se pone de manifiesto en el capitulo correspondiente. El socorro hospitalario dispensado frente a las enfermedades comunes constituye otro apartado, al que sigue uno especifico sobre los lazaretos de apestados. Como epilogo se expone la tematica de la muerte masiva y la problematica sanitaria de los enterramientos. El marco cronologico elegido es el de la Temprana Edad Moderna, referido al extenso periodo que abarca aproximadamente los siglos XV, XVI y XVII.