El Consejo de Egipto es la historia de una impostura. En el siglo XVIII, en la alejada Palermo hasta la que tambien llegan los aires y las luces de la Razón, un orondo personaje, el abate Vella, va a poner en entredicho los mas conservadores y arraigados cimientos de la sociedad siciliana. Para congraciarse con la Sacra Real Majestad de Napoles, el clerigo, avido de riquezas, finge traducir un codice de la epoca de la dominacio arabe en Sicilia. Lo que esta haciendo, sin embargo, es inventar, con talento de escritor y conocimientos de humanista, El Consejo de Egipto, documento que va a sembrar el terror entre los nobles al descubrir al mundo que los privilegiuos de la aristocracia carecen de legitimidad historica. Como en tantas otras ocasiones, la anectota de la formidable estafa servira a Leonardo Sciascia para llevar a cabo una ironica y siempre lucida reflexion sobre la naturaleza y contradicciones de los hombres.
Esta historia sencilla es, en realidad, una historia complicadísima pese a su brevedad, una novela policíaca siciliana con fondo de mafia y droga, aunque jamás se nombra ni la una ni la otra. Todo empieza con una llamada telefonica a la policia comunicandole el aparente suicidio de una persona. A partir de ese momento, de repente, la historia va creciendo, se dilata, se embrolla sin dejarnos ni un instante de reflexion. Ante la proliferacion de los hechos, no solo nosotros, los lectores, sino tambien el unico personaje -el inspector- que en la novela busca la verdad , nos vemos llevados a activar nuestros reflejos en el minimo tiempo posible, tiempo que puede reducirse, como en una de las mas memorables escenas de la novela, a una fraccion de segundo. Este es tal vez el riesgo extremo que se concede a un autor de la talla de Sciascia que siempre, hasta un mes antes de su muerte en 1989, cuando entrego este libro a su editor italiano, se obstino en "sondear escrupulosamente en las posibilidades que quiza todavia le queden a la justicia".
"El fiscal Varga andaba metido en el proceso Reis, que duraba ya casi un mes y se habría arrastrado al menos otros dos, cuando en una deliciosa noche de mayo, despues de las diez y no más tarde de la medianoche segun los testimonios y la autopsia, le mataron." Asi empieza Sciascia esta novela cuyo protagonista, el inspector Rogas, movido por un meticuloso rigor intelectual, se sumerge en el caso con una tenacidad casi obsesiva en busca de un asesino fantasmal, porque a este primer crimen siguen otros igualmente enigmaticos e inquietantes. Y, detras del miedo y los silencios, omnipotente, el Poder, "que progresivamente degenera en la inexplicable forma de una concatenacion que bien podriamos tachar de mafiosa". Al situar esta historia en un pais imaginario donde, segun Sciascia, las ideas carecen de valor, donde las ideologias se reducen en politica a puras denominaciones en el juego de los diferentes papeles que el poder se atribuye y donde lo unico que cuenta es el poder por el poder, pocos podran sentirse ajenos a ella.
En Palermo, a finales de los años treinta, un oscuro personaje comete un triple asesinato al que, sorprendentemente, no se da publicidad. En el posterior proceso, y a medida que pasan los días, una desagradable pero generalizada convicción empieza a hacerse patente : ni el abogado ni el fiscal, y casi ninguno de los miembros del jurado, parecen plantearse cuestiones como la posible enajenación mental o cualquier otra circunstancia atenuante que pudiera redundar en beneficio del inculpado. Todos dan por supuesto que el asesino sólo puede ser condenado a muerte. Con Mussolini en el poder, especialmente orgulloso de haber acabado con la inseguridad ciudadana, la pena de muerte parece constituir una premisa para dar validez a la máxima de que en Italia «se duerme con las puertas abiertas».
