Tercer libro del Pentateuco, el Levítico, así denominado por los judíos de habla griega, contiene las prescripciones rituales que debían poner en práctica los sacerdotes de la tribu de Leví. A pesar de que el texto fue compuesto en el periodo post-exilico (alrededor del siglo V a.C.), su origen es mucho mas antiguo. De ahi que las prohibiciones alimenticias y las reglas relacionadas con la pureza conserven vestigios de una epoca primitiva, fuertemente marcada por concepciones magicas. El estilo cuidado, preciso, repleto de terminos tecnicos y de repeticiones minuciosas, forma parte de la tradicion sacerdotal y de la comunidad del Segun Templo donde nacio el Libro, cuyo mayor interes era asegurar la eficacia de los ritos. Asi, dentro de un marco narrativo sencillo, en el Levitico aparecen las leyes que han de regir las ceremonias de los sacrificios, las pautas necesarias para las investiduras de los sacerdotes, los limites entre lo puro y lo impuro, y los bienes y los animales que deben ser consagrados a Dios como respuesta amorosa a la Alianza establecida entre Yahve y Moises en el monte Sinai.En este trabajo, Mary Douglas propone una lectura antropologica del Levitico sin desdeñar una mirada teologica, a la vez que analiza el estilo retorico de los otros librossacerdotalespara dar cuenta de una cultura que, aunque lejana en el tiempo, poseia un sentido profundo de la trascendencia divina, traducida en normas legales y en estructuras sociales destinadas a la formacion de un pueblo que adoraba a un solo Dios en medio de naciones politeistas. A partir del estudio detallado del pensamiento mitico, que recrea un pasado firme e incuestionable, la autora examina la funcion de los rituales en el Levitico, que procuraban excluir el culto a los espiritus de los muertos, a los dioses de la fertilidad, a los demonios de formas cambiantes, ademas de hacer un cuestionamiento a la funcion de los oraculos, los magos y los adivinos en una epoca de fuerte agitacion politica y cultural. Compuesto en la misma epoca que el Deuteronomio, la lectura atenta del Levitico le sirve a Mary Douglas para observar el estilo literario del texto biblico, que funciona por analogias, y establecer relaciones significativas con un sistema de pensamiento remoto que, sin embargo, conserva similitudes relevantes con el mundo actual.
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