NATALIO R. BOTANA

El orden conservador es un hito en la historiografía argentina. Es el libro que analiza y explica definitivamente un período clave de la política nacional: el que va de 1880 a 1916. Hasta el momento de su publicacion, se descontaba que en esos años habia comenzado la Argentina moderna. Y se intuian una serie de razones para tal transformacion. Certezas dispersas, valiosas aproximaciones, aunque no una interpretacion cabal y exhaustiva. Podria decirse que Natalio R. Botana emprendio la tarea de volver inteligible una epoca tan rica como compleja, marcado por el progreso. El proceso historico de esta transformacion impactara, como es natural, en la sociedad y en el desarrollo del Estado. Durante mas de tres decadas, la dialectica entre la reforma y la conservacion del sistema politico heredado signara el pais. Al mismo tiempo, llegan oleadas de inmigrantes, se amplian los derechos civicos y se incrementa la conflictividad social. Nacia otro pais, aunque en aquel momento quizas esto no fuera tan claro como ahora. En esta coyuntura, que incluye crisis, avances y retrocesos a veces dramaticos, ¿Cual fue el papel de los sucesivos presidentes? ¿Como fueron las relaciones entre la joven administracion nacional y las provincias? ¿Que negociaciones entraño la busqueda de un equilibrio que permitiera el buen gobierno? ¿Cuales fueron las disputas dentro de la elite gobernante? ¿Hubo una elite o hubo un juego de hegemonias cambiantes? Cada una de estas preguntas implica actores politicos, alianzas y rupturas, ideas en pugna. El resultado sera, entre otras cosas, un pais con un nuevo perfil productivo, un lugar preminente en el mundo, un sistema federal renovado, y la sancion de la llamada Ley Saenz Peña, de voto obligatorio para los hombres. Tambien el fin de una era, porque tras 1916 los conservadores, como partido organizado, no volveran a gobernar. El orden conservador devela ese mapa, y permite entender una trama que involucra fuerzas politicas, ambiciones sociales, oportunidades economicas. Libro mayor, esta es su edicion definitiva, e incluye un nuevo posfacio que analiza las contribuciones que otros investigadores han hecho al mejor entendimiento de un momento clave de nuestra historia.

Del intercambio entre Jean-Yves Calvez y Natalio Botana surge, como podia esperarse, una vision reflexiva y sabia. Un impresionante repertorio de temas desfila ante los dos pensadores: el presente y el futuro de las democracias, los peligros del terrorismo, la intervencion de los Estados Unidos, la nocion de "imperio," la legitimidad de ciertos regimenes, las "legalidades multiples." La sutil precision verbal de Natalio Botana y Jean-Yves Calvez permite que se exploren abstracciones aparentes sin olvidar ni un instante la particularidad. Lo hacen ademas con la certeza elegante e involuntaria que evita siempre la frase hecha y el lugar comun.