Richard F. Burton

Probably one of the original ''story within a story'' books, "Arabian Nights" is a selection of stories told by a young girl on her wedding night to a prince who has sworn to kill any girl who marries him. Her clever stories serve as ''cliff-hangers'' and keep him from murdering her night after night. This collection is where classic fairy tales such as "Aladdin" and "Ali Baba and The Forty Theives" come from as well as well-known moral tales and metaphors. The use of djiins, magic and an evocation of Oriental splendor makes "Arabian Nights" dazzle. This is a ''must read'' book and the perfect counter point to western fairy tales such as "Hans Christian Anderson" and "The Brothers Grimm".

The Baital-Pachisi, or Twenty-five Tales of a Baital is the history of a huge Bat, Vampire, or Evil Spirit which inhabited and animated dead bodies. It is an old, and thoroughly Hindu, Legend composed in Sanskrit, and is the germ which culminated in the Arabian Nights, and which inspired the "Golden Ass" of Apuleius, Boccacios "Decamerone," the "Pentamerone," and all that class of facetious fictitious literature.The story turns chiefly on a great king named Vikram, the King Arthur of the East, who in pursuance of his promise to a Jogi or Magician, brings to him the Baital (Vampire), who is hanging on a tree. The difficulties King Vikram and his son have in bringing the Vampire into the presence of the Jogi are truly laughable; and on this thread is strung a series of Hindu fairy stories, which contain much interesting information on Indian customs and manners. It also alludes to that state, which induces Hindu devotees to allow themselves to be buried alive, and to appear dead for weeks or months, and then to return to life again; a curious state of mesmeric catalepsy, into which they work themselves by concentrating the mind and abstaining from food

Segunda etapa de su viaje de exploración y primera del Hayi o peregrinación a los Santos Lugares del islam, disfrazado de"jeque afgano", Medina es sobre todo el compendio de los orígenes y los misterios de la fe musulmana, que el autor, con abrumadora erudicion desgrana al hilo de su visita a las mezquitas, capillas y cementerios de la ciudad donde supuestamente fue enterrado Mahoma.La situacion politica de la Arabia del siglo XIX, sometida al Imperio otomano, e internamente fraccionada por las escaramuzas tribales, y la estratificacion histo-rico-cultural que tal situacion refleja, forman el trasfondo sobre el que se desgranan las peripecias viajeras y"religiosas"de Burton, configurando un relato, mas limitado geograficamente que el del tomo I, pero no menos apasionante.

Colección de cuentos clásicos hindúes que tienen como protagonista al rey Vikram, el cual se ve obligado a cargar varias veces durante una misma noche a un muerto que aprovecha la situación para narrarle historias morales e instruirle en el arte de gobernar y gobernarse.

En 1857, dos temerarios aventureros, militares geógrafos británicos, el capitán Richard Burton y su asistente, el capitán Speke, obtuvieron licencia y recursos económicos de la omnipotente Real Sociedad Geografica de Londres para emprender la busqueda de las fuentes del Nilo. La presente obra es un extracto de los numerosos diarios del capitan Burton sobre aquel viaje, y en ella nos describe, las dificultades, los delirantes paisajes de las selvas virgenes, asi como los ritos y costumbres de los pueblos africanos que iban encontrando en el largo e intrincado itinerario de aquel viaje fabuloso.

En este Cabo de los Cocoteros, segunda parte de Vagabundeos por el Oeste de África, el capitán Burton se interna en los trópicos, precedido de una calma y un silencio sepulcrales, aviso ineludible de un tornado, rumbo a Santa Isabel (Fernando Poo) para estudiar, segun el, la alta mortalidad de la zona; aunque, en realidad, le espera el puesto de consul britanico. Tras una travesia lluviosa arriba a Bathurst (Saint Mary), en el delta del Gambia, para pasar, luego, tres dias en la insalubre Sierra Leona.El presente volumen acaba con la descripcion de su estancia en el Cabo de los Cocoteros y en Cape Coast. Entretanto, Burton nos ha ofrecido con su habitual querencia por los detalles, una division etnologica de la poblacion africana, ha descrito con precision la vestimenta de los indigenas o ha elogiado la benefica influencia del Islam en Africa, observaciones esenciales de su escritura; fusion de etnografia y literatura de viajes, mezcla de relato aventurero y microsociologia, donde radica la originalidad y valor de su obra.

La Casida se publicó en 1880, supuestamente traducida por "Frank Baker", uno de los seudónimos de Burton, y atribuida a un peregrino persa.

En este El país de las hormigas, tercera parte de Vagabundos por el Oeste de África, Richard F. Burton se adentra en pleno golfo de Guinea rumbo a Santa Isabel (Fernando Poo) para estudiar, según él, la alta moralidad de la zona; aunque en realidad, le espera el puesto de consul britanico. Debemos recordar que el destino de consul en la colonia española fue un premio envenenado a sus escritos y manifiestos sobre la colonizacion inglesa. Tras una travesia lluviosa arriba a Accra (hoy capital de Ghana, pero conocida en aquellos tiempos como el pais de las hormigas), pasa un dia en Lagos y cruza el delta del rio Niger (el mayor delta de Africa) antes de arribar a Fernando Poo"un lugar lejano, espectro mismo de la desolacion".Con su habitual querencia por los detalles Burton describe, por ejemplo, con precision la vestimenta de los indigenas, planifica los asentamientos coloniales para que sean mas eficaces, o realiza una completa disertacion del oro en Africa. Fusion de etnografia y literatura de viajes, a caballo entre el relato aventurero y un estudio microsociologico, la originalidad y valor de su obra radica precisamente en esta mezcla de sabio erudito y audaz correcaminos.

En Vagabundeos por el Oeste de África, editado en tres tomos, sir Richard F. Burton narra el viaje que realizó desde las costas inglesas hasta el Golfo de Guinea para establecerse como cónsul británico en Santa Isabel, Fernando Poo -hoy Bioko. En este primer volumen. Islas Madeira y Tenerife, describe la travesia desde Liverpool y sus primeras escalas en el Blackland con el proposito de anotar lo que un viajero pasablemente activo puede ver y hacer en las escasas horas que se lo permitan las paradas del paquebote, a pesar de que, como señala Humboldt, apenas quede nada por decir de la topografia de las islas debido a la cantidad de viajeros que inician sus aventuras con una descripcion de Madeira y Tenerife.Despues, añade el capitan Burton que para paliar la aridez de los detalles no ha dudado en entregarse a las disquisiciones que el tema sugeria; verdadera esencia de su escritura, hibrido entre la etnografia y la literatura de viajes, mezcla de relato aventurero y microsociologia, en el que da consejos sobre el viaje, hace observaciones precisas sobre la vestimenta o los precios de las mercancias, y del que no se encuentra equivalencia salvo en Herodoto o en Barthes y que aporta una originalidad y un valor añadidos a su obra, entretenida y fresca como pocas.

Sir Richard F. Burton, es sin lugar a dudas una de las figuras más fascinantes del S. XIX inglés. Militar de carrera, escritor y traductor por vocación, explorador y viajero por íntima necesidad, dejo tras de si un importante numero de libros de viajes. De todos sus libros de viajes, es su Relato personal de mi peregrinacion a Medina y La Meca (titulo completo de la obra que aqui se ofrece), el mas acabado y complejo de todos, superando ampliamente las habituales caracteristicas del libro de viajes, para pasar a convertirse en casi una novela.