Rubén Sáez Abad

Si hay un reinado en la España Moderna que estuvo marcado porla guerra, ese es el de Felipe V. Accedió al trono por la fuerza delas armas, viéndose forzado desde sus primeros meses degobierno a defender sus derechos sucesorios por la via militar yfinalizo sus dias sin que concluyera el ultimo de losenfrentamientos armados en los que tomo parte. Gran parte delos 46 años de su reinado los dedico a combatir sucesivamente,unas veces como aliado y otras como enemigo, con todas laspotencias circundantes.A lo largo de las seis guerras que se sucedieron durante sudilatado reinado, fueron 30 los años en los que Felipe V estuvocombatiendo. Tras cada uno de estos enfrentamientos sesucedieron intensas negociaciones destinadas a tratar de explotaral maximo las victorias y minimizar las derrotas, pasando en lasgestiones diplomaticas respectivas la mayor parte del tiemporestante del reinado. Asi pues, la guerra y la paz se alternaron paraFelipe V durante mas de cuatro decadas.

La Edad Media en la Península Ibérica estuvo plagada de acciones militares; la mayoría de ellas desarrolladas en lo que hoy conocemos como Reconquista. Pero también hubo frecuentes luchas entre los diversos reinos cristianos peninsulares. Esta que traemos a la colección Guerreros y Batallas es una de ellas: la porfía entre Castilla y Portugal por la sucesión en el trono luso. Se trata de uno de los episodios menos conocidos de este turbulento periodo, pero el texto que el lector tiene entre las manos contribuirá, sin duda alguna, a acercarle a aquellos hechos. El conocimiento fundamental de aquella guerra fue la batalla de Aljubarrota, que el autor pone en el contexto de un enfrentamiento que adquirió tintes internacionales con la intervención de tropas inglesas y francesas. Se trata pues de un valioso trabajo que viene a rellenar uno de los huecos existentes en la historia militar española del siglo XIV y que recomendamos encarecidamente a los que tengan interés en conocer una guerra tan poco estudiada.

Bajo este nombre tan en apariencia divertido, subyace uno de los enfrentamientos más enconados en los que se vio envuelta España en el siglo XVIII: la lucha por el control de sus colonias americanas contra las apetencias británicas. Siendo el episodio más conocido la defensa de Cartagena de Indias por el almirante Blas de Lezo y el virrey Eslava.

La Edad Media en la Península Ibérica es un periodo especialmente prolífico en lo que a enfrentamientos campales se refiere. Mientras duró, se solaparon los choques contra los musulmanes, así como los conflictos entre los diferentes reinos cristianos peninsulares. Este libro, con numerosos mapas y abundante material grafico, ofrece al lector una vision de todas aquellas batallas, desde el esplendor del dominio godo hasta la Reconquista, un recorrido por los enfrentamientos que tuvieron lugar en la Peninsula Iberica y aquellos de conquista y reconquista en los que participaron los reinos de Castilla y Aragon.

Tras la muerte de Isabel la Católica en 1504 se produjo en Castilla un periodo de instabilidad política. Tras diversas vicisitudes, en 1516 se proclamó rey de Castilla Carlos de Gante, hijo de Juana y Felipe, nieto de Isabel y Fernando. El hecho de que el nuevo rey apenas conociera el idioma, que se rodeara de consejeros extranjeros y que exigiera grandes dispendios para sus intereses centroeuropeos, fueron algunos de los motivos que dieron lugar al descontento en amplios sectores de la sociedad castellana, dando lugar a la que seria conocida como Guerra de las Comunidades de Castilla, cuyo punto culminante se produjo el 23 de abril de 1521 en las cercanias de la poblacion vallisoletana de Villalar...

En los planes iniciales para la Operación Barbarroja, Crimea y Sebastopol carecían de importancia y no constituían un objetivo prioritario. Con una fría lógica terrestre, el O.K.W. había decidido que, una vez aislado el angosto istmo de la peninsula, las fuerzas sovieticas destacadas en ella podrian ser ignoradas y sobrepasadas sin peligro. Como en el caso de Stalingrado, Sebastopol era apenas un nombre en un mapa, una referencia geografica sin verdadero contenido y cuya importancia no dejaria de aumentar a medida que las fuerzas alemanas fuesen acercandose, atraidas por una gravedad irresistible. Un ejemplo mas de que ni siquiera el Estado Mayor aleman era capaz de anticipar a nivel teorico toda eventualidad.

El cambio de dinastía que se produjo en España con el paso del siglo XVII al XVIII dio lugar a lo que verdaderamente se puede considerar una guerra mundial en la que participaron las principales potencias de su tiempo. La Guerra de Sucesion Española, ya ha sido tratada en diversas ocasiones en la coleccion "Guerreros y Batallas", que ahora se ocupa de uno de los hechos tracendentales...: el asedio de Barcelona de 1714. Es este un tema polemico que requiere ser tratado con la pulcritud de un experto... Alejado totalmente de apriorismos politicos, el autor, que maneja una documentacion abundante y selecta, hace un relato minucioso de los casi catorce meses de asedio, sin dejar de tratar ni uno solo de los episodios importantes que tuvieron lugar en el Principado de Cataluña durante la Guerra de Sucesion... pueden acercase a estas paginas con el convencimiento de que lo que encontraran es... un magnifico estudio militar de un acontecimiento cuyas repercusiones llegan hasta nustros dias. Ilustrado con fotografias y mapas mas laminas a color.

Cuando hablamos de la época de la dominación árabe de la Península Ibérica y de la Reconquista, uno de los personajes que primero vienen a la mentet es el caudillo andalusí Almanzor. En aquellos tiempos la sola mencion de su nombre provocaba el panico en las poblaciones cristianas peninsulares, y se trata, sin duda, de uno de los mejores jefes militares que tuvieron los musulmanes en aquellos siglos. En esta nuve entrega de "Guerreros y Batallas" pasamos revista a las campañas de Almanzor, y a traves de ellas sabremos como se organizaba y luchaba el ejercito del califato cordobes, muy superior en aquellos momentos a sus oponentes cristianos. Hemos logrado reunir aqui a dos verdaderos expertos en su campo para ofrecer ala laector un texto y unas ilustraciones que, estamos seguros, colmaran las expectativas de los cada vez mas numerosos seguidores de la serie.

La Guerra de Sucesión Española constituyó el primer gran enfrentamiento de la época moderna, afectando a Europa así como a América del Norte, del Sur y del Caribe. Es uno de los enfrentamientos clave para la comprension de la historia de Europa.

Resulta difícil entender cómo la ciudad de Roma pasó de ser una simple aldea a gobernar la mayor parte del mundo conocido, creando un imperio de dimensiones continentales. La clave de su exito residio en su constancia, siendo capaz de sobreponerse a desastres militares que la llevaron incluso al borde de la desaparicion. Este impresionante volumen permite al lector adentrarse en este interesante periodo de la Historia de Roma a traves de un gran despliegue fotografico, de ilustraciones y de mapas.

La alineación de Aragón con Francia indujo a Castilla a firmar un pacto de ayuda mutua con Inglaterra. Este hecho tenía gran trascendencia, pues extendía la Guerra de los Cien Años a la Península, aunque si bien no con la presencia de ejércitos extranjeros en una primera fase del conflicto, sí desde el punto de vista de una guerra de bloques. Pedro I de Castilla y Pedro IV de Aragón protagonizaron uno de los acontecimientos clave de la Historia de España.

Pocas figuras en la Historia de España han despertado tanta controversia como Fernando Alvarez de Toledo y Pimentel, III Duque de Alba. Admirado por unos y temido por otros, representa como nadie el espíritu de aquellos grandes generales que empujaron al Imperio español a lograr sus mayores éxitos militares y le otorgaron la supremacía continental. Durante su dilatada carrera militar desempeñó importantes cargos de la máxima responsabilidad en representación de la Corona Española a lo largo y ancho de todo el continente. Los diversos acontecimientos políticos que se sucedieron le llevaron uno tras otro a los destinos más comprometidos donde España pugnaba por lograr la ansiada hegemonía. Ostentó los cargos de gobernador del ducado de Milán (1555-1556), virrey del Reino de Napoleón (1556-1558), gobernador de los Países Bajos (1567-1573) y virrey y condestable del reino de Portugal (1580-1582). Francia, Centroeuropa, el Norte de Africa, Alemania, los Países Bajos o Portugal fueron los escenarios donde su talento militar brilló con luz propia, aunque no serían los únicos. Allí donde había un rival de España allí se encontraba el duque de Alba para combatirlo.

Pocos asedios han despertado en la Historia tanto interés como lo hizo el de Ostende, que se prolongó entre 1601 y 1604. Su trascendencia fue tal que obligó a España y a las Provincias Unidas a concentrar en torno a el durante mas de tres años todos los medios humanos y materiales con que contaban.

La guerra de sucesión entre Isabel la Católica y Juana la Beltraneja tuvo una serie de elementos que hacen de ella un conflicto de gran interés para la historia de España. En primer lugar, supuso el enfrentamiento entre la nobleza y el rey, en un intento de la primera por evitar la pérdida de sus privilegios. Por otro lado, se trató de un enfrentamiento entre algunas de las más importantes familias nobles castellanas, que pugnaban desde hacía siglos por acrecentar su poder a costa de la monarquía. Pero por encima de todas esas circunstancias, fue un enfrentamiento entre Portugal y Castilla, con una acusada guerra en los límites fronterizos.

Pocas batallas han resultado tan trascendentales para un reino comolo fue la de Hattin para el de Jerusalén. La derrota cosechada por elejército cristiano frente a Saladino facilitó que éste se apoderara de lasimbolica Ciudad Santa, asi como de la mayor parte de las plazasfuertes y castillos de la region.En medio del desastre general, la plaza de Tiro paso a erigirse comoel principal bastion cristiano de Tierra Santa, gracias a la oportunaintervencion de Conrado de Montferrato. Tripoli tambien pudosalvarse, en este caso gracias a la oportuna presencia de una flotasiciliana en sus aguas.La noticia del desastre de Hattin provoco una honda conmocion entoda Europa, predicandose la Tercera Cruzada. El emperadorFederico I Barbarroja, asi como los reyes Felipe Augusto de Francia yRicardo I Corazon de Leon encabezaron los ejercitos que partieron hacia Tierra Santa en su auxilio. Apesar de los considerables medios materiales y humanos desplegados, los resultados cosechados fueronescasos. Tan solo pudo ser reconquistada la estrecha franja de tierra que iba desde Acre hasta Jaffa.Aunque los territorios recuperados no fueran excesivamente extensos, al menos se consiguio frenar lavencedora inercia de Saladino.

La Primera Cruzada marcó un antes y un después no sólo en las relaciones entre Oriente y Occidente, sino especialmente en el desarrollo de la guerra de asedio. Tierra Santa sería el lugar donde la poliorcetica sufriria una evolucion definitiva, como consecuencia del hecho de haberse puesto en contacto diferentes tradiciones militares. Por un lado, la occidental y la bizantina, ambas herederas de Roma aunque con importantes diferencias, y por otro la musulmana, que hundia sus raices en el Imperio persa-sasanida con aportaciones del lejano Oriente. La Primera Cruzada presencio algunos de los asedios mas espectaculares y originales de todo el periodo medieval, convirtiendose en la escuela que inspiro a los grandes estrategas de las centurias posteriores. Asi, operaciones militares como la conquista de Zaragoza por Alfonso I jamas se podria haber llevado a cabo sin la participacion de especialistas y tecnicos que habian combatido en Tierra Santa. Por lo tanto, la trascendencia de esta campaña fue mucho mas alla de lo acaecido entre los años 1096 y 1099, pudiendose notar su influencia durante decadas y en lugares sumamente alejados de alli.

El reinado de Carlos III estuvo completamente mediatizado por laherencia recibida de su padre Felipe V, además de por la humillacióna que el propio Carlos se vio sometido frente a la escuadra inglesa cuando era rey de Napoles. Esa animadversion hacia Inglaterra marcaria su vida, sucediendose los enfrentamientos contra esta potencia durante buena parte de su reinado.Los fracasos militares fueron la tonica dominante durante la Guerrade los Siete Años (1756-1763). El Norte de Africa constituiria durante el reinado de Carlos III otro de los escenarios calientes. A la exitosa defensa de Melilla en 1774-1775 frente al Sultan de Marruecos, le siguio el estrepitoso fracaso contra Argel ese ultimo año. No obstante, la diplomacia se encargaria de solucionar aquello que no habian logrado las armas.

El último libro de la tetralogía que Guerreros y Batallas ha dedicado a las campañas militares del duque de Alba se centra en la conquista y anexión de Portugal (1580) bajo el reinado de Felipe II. La muerte del rey luso Sebastián I en la trágica batalla de Alcazarquivir (1578) sin haber dejado un heredero al trono, abrió una profunda crisis sucesoria en el país vecino. Pronto se abrió una pugna por hacerse con la corona entre todos aquellos que mantenían relaciones de parentesco con la casa real portuguesa. Felipe II y Antonio, prior de Crato, serían los principales rivales en esta carrera. La imposibilidad de llegar a un acuerdo que le facilitara a Felipe II el acceso al trono de forma pacífica, le obligó a a recurrir a la via armada para acabar con los focos de oposición creados dentro de Portugal. A pesar de su avanzada edad y de que en ese momento sus relaciones con el monarca no pasaban por su mejor momento, el duque de Alba fue el elegido para encabezar el ejército de invasión. Al límite de sus fuerzas lograría una última victoria para Felipe II, muriendo en la propia Lisboa al no recibir la autorización real para regresar a casa tras lograr el trinunfo: "qué buen vasallo si tuviera buen señor". Se cierra así la historia de uno de los mejores generales de España, cuya vida debe ocupar un lugar de honor en la biblioteca de aquellos interesados en la historia en la historia militar de nuestro país. Los cuatro tomos que componen esta obra le hacen merecida justicia.