Rubén Sáez Abad

Pocos acontecimientos militares han resultado tan trascendentalespara la Historia de Aragón, como lo fue la batalla de Muret. A lamuerte del rey Pedro II se le sumó la minoría de edad de su hijo yheredero, el infante Jaime, prisionero del enemigo. En ultimoextremo, y gracias a la mediacion del Papa, el infante Jaime seriadevuelto a Aragon, para terminar siendo coronado rey.Pero, mas alla de la perdida del soberano, Muret marco el comienzode la dominacion francesa sobre Occitania y el final de la expansionaragonesa por el Sur de Francia. A partir de entonces, la Corona deAragon, de la mano de Jaime I, centro todos sus esfuerzos encontinuar con la Reconquista del territorio peninsular. Al mismotiempo, tambien comenzo a reorientar su politica expansionista haciael Mediterraneo, iniciando una carrera que ya no se detendria durantelas centurias siguientes.

El cambio de dinastía que se produjo en España con el paso del siglo XVII al XVIII dio lugar a lo que verdaderamente se puede considerar una guerra mundial en la que participaron las principales potencias de su tiempo. La Guerra de Sucesion Española, ya ha sido tratada en diversas ocasiones en la coleccion "Guerreros y Batallas", que ahora se ocupa de uno de los hechos tracendentales...: el asedio de Barcelona de 1714. Es este un tema polemico que requiere ser tratado con la pulcritud de un experto... Alejado totalmente de apriorismos politicos, el autor, que maneja una documentacion abundante y selecta, hace un relato minucioso de los casi catorce meses de asedio, sin dejar de tratar ni uno solo de los episodios importantes que tuvieron lugar en el Principado de Cataluña durante la Guerra de Sucesion... pueden acercase a estas paginas con el convencimiento de que lo que encontraran es... un magnifico estudio militar de un acontecimiento cuyas repercusiones llegan hasta nustros dias. Ilustrado con fotografias y mapas mas laminas a color.

La Edad Media en la Península Ibérica es un periodo especialmente prolífico en lo que a enfrentamientos campales se refiere. Mientras duró, se solaparon los choques contra los musulmanes, así como los conflictos entre los diferentes reinos cristianos peninsulares. Este libro, con numerosos mapas y abundante material grafico, ofrece al lector una vision de todas aquellas batallas, desde el esplendor del dominio godo hasta la Reconquista, un recorrido por los enfrentamientos que tuvieron lugar en la Peninsula Iberica y aquellos de conquista y reconquista en los que participaron los reinos de Castilla y Aragon.

Uno de los numerosos frentes que España tuvo abierto durante sus años de dominio mundial fue el que suponía la Inglaterra protestante, representada por su reina Isabel I. Se recogen aquí los hechos que tuvieron lugar en veinte de esos años, posiblemente los mas decisivos.Desde los intentos por apoderarse de las Flotas de Indias por parte de piratas ingleses convertidos en almirantes como Drake y Hawkins, pasando por los asaltos a La Coruña y Cadiz o a los territorios españoles en America, o el intento de invasion de Inglaterra que supuso el envio de la Gran Armada española y la respuesta britanica de la Contra Armada, son algunos de los golpes que intercambiaron ambas monarquias a finales del siglo XVI.Todo lo anterior, y mas, aparece recogido en este nuevo trabajo de Ruben Saenz, a quien muchos de los seguidores de la serie Guerreros y Batallas ya conocen y aprecian; y esta nueva obra suya supone otra pieza en el complejo puzle de lo que fueron las guerras españolas de los siglos XVI y XVII, a las que Guerreros y Batallas ha dedicado ya un buen numero de titulos.

Tras la muerte de Isabel la Católica en 1504 se produjo en Castilla un periodo de instabilidad política. Tras diversas vicisitudes, en 1516 se proclamó rey de Castilla Carlos de Gante, hijo de Juana y Felipe, nieto de Isabel y Fernando. El hecho de que el nuevo rey apenas conociera el idioma, que se rodeara de consejeros extranjeros y que exigiera grandes dispendios para sus intereses centroeuropeos, fueron algunos de los motivos que dieron lugar al descontento en amplios sectores de la sociedad castellana, dando lugar a la que seria conocida como Guerra de las Comunidades de Castilla, cuyo punto culminante se produjo el 23 de abril de 1521 en las cercanias de la poblacion vallisoletana de Villalar...

La guerra de sucesión entre Isabel la Católica y Juana la Beltraneja tuvo una serie de elementos que hacen de ella un conflicto de gran interés para la historia de España. En primer lugar, supuso el enfrentamiento entre la nobleza y el rey, en un intento de la primera por evitar la pérdida de sus privilegios. Por otro lado, se trató de un enfrentamiento entre algunas de las más importantes familias nobles castellanas, que pugnaban desde hacía siglos por acrecentar su poder a costa de la monarquía. Pero por encima de todas esas circunstancias, fue un enfrentamiento entre Portugal y Castilla, con una acusada guerra en los límites fronterizos.

En los planes iniciales para la Operación Barbarroja, Crimea y Sebastopol carecían de importancia y no constituían un objetivo prioritario. Con una fría lógica terrestre, el O.K.W. había decidido que, una vez aislado el angosto istmo de la peninsula, las fuerzas sovieticas destacadas en ella podrian ser ignoradas y sobrepasadas sin peligro. Como en el caso de Stalingrado, Sebastopol era apenas un nombre en un mapa, una referencia geografica sin verdadero contenido y cuya importancia no dejaria de aumentar a medida que las fuerzas alemanas fuesen acercandose, atraidas por una gravedad irresistible. Un ejemplo mas de que ni siquiera el Estado Mayor aleman era capaz de anticipar a nivel teorico toda eventualidad.

Cuando hablamos de la época de la dominación árabe de la Península Ibérica y de la Reconquista, uno de los personajes que primero vienen a la mentet es el caudillo andalusí Almanzor. En aquellos tiempos la sola mencion de su nombre provocaba el panico en las poblaciones cristianas peninsulares, y se trata, sin duda, de uno de los mejores jefes militares que tuvieron los musulmanes en aquellos siglos. En esta nuve entrega de "Guerreros y Batallas" pasamos revista a las campañas de Almanzor, y a traves de ellas sabremos como se organizaba y luchaba el ejercito del califato cordobes, muy superior en aquellos momentos a sus oponentes cristianos. Hemos logrado reunir aqui a dos verdaderos expertos en su campo para ofrecer ala laector un texto y unas ilustraciones que, estamos seguros, colmaran las expectativas de los cada vez mas numerosos seguidores de la serie.

La Guerra de Sucesión Española constituyó el primer gran enfrentamiento de la época moderna, afectando a Europa así como a América del Norte, del Sur y del Caribe. Es uno de los enfrentamientos clave para la comprension de la historia de Europa.

Pocas figuras en la Historia de España han despertado tanta controversia como Fernando Alvarez de Toledo y Pimentel, III Duque de Alba. Admirado por unos y temido por otros, representa como nadie el espíritu de aquellos grandes generales que empujaron al Imperio español a lograr sus mayores éxitos militares y le otorgaron la supremacía continental. Durante su dilatada carrera militar desempeñó importantes cargos de la máxima responsabilidad en representación de la Corona Española a lo largo y ancho de todo el continente. Los diversos acontecimientos políticos que se sucedieron le llevaron uno tras otro a los destinos más comprometidos donde España pugnaba por lograr la ansiada hegemonía. Ostentó los cargos de gobernador del ducado de Milán (1555-1556), virrey del Reino de Napoleón (1556-1558), gobernador de los Países Bajos (1567-1573) y virrey y condestable del reino de Portugal (1580-1582). Francia, Centroeuropa, el Norte de Africa, Alemania, los Países Bajos o Portugal fueron los escenarios donde su talento militar brilló con luz propia, aunque no serían los únicos. Allí donde había un rival de España allí se encontraba el duque de Alba para combatirlo.

Pocos asedios han despertado en la Historia tanto interés como lo hizo el de Ostende, que se prolongó entre 1601 y 1604. Su trascendencia fue tal que obligó a España y a las Provincias Unidas a concentrar en torno a el durante mas de tres años todos los medios humanos y materiales con que contaban.

El último libro de la tetralogía que Guerreros y Batallas ha dedicado a las campañas militares del duque de Alba se centra en la conquista y anexión de Portugal (1580) bajo el reinado de Felipe II. La muerte del rey luso Sebastián I en la trágica batalla de Alcazarquivir (1578) sin haber dejado un heredero al trono, abrió una profunda crisis sucesoria en el país vecino. Pronto se abrió una pugna por hacerse con la corona entre todos aquellos que mantenían relaciones de parentesco con la casa real portuguesa. Felipe II y Antonio, prior de Crato, serían los principales rivales en esta carrera. La imposibilidad de llegar a un acuerdo que le facilitara a Felipe II el acceso al trono de forma pacífica, le obligó a a recurrir a la via armada para acabar con los focos de oposición creados dentro de Portugal. A pesar de su avanzada edad y de que en ese momento sus relaciones con el monarca no pasaban por su mejor momento, el duque de Alba fue el elegido para encabezar el ejército de invasión. Al límite de sus fuerzas lograría una última victoria para Felipe II, muriendo en la propia Lisboa al no recibir la autorización real para regresar a casa tras lograr el trinunfo: "qué buen vasallo si tuviera buen señor". Se cierra así la historia de uno de los mejores generales de España, cuya vida debe ocupar un lugar de honor en la biblioteca de aquellos interesados en la historia en la historia militar de nuestro país. Los cuatro tomos que componen esta obra le hacen merecida justicia.

La Primera Cruzada marcó un antes y un después no sólo en las relaciones entre Oriente y Occidente, sino especialmente en el desarrollo de la guerra de asedio. Tierra Santa sería el lugar donde la poliorcetica sufriria una evolucion definitiva, como consecuencia del hecho de haberse puesto en contacto diferentes tradiciones militares. Por un lado, la occidental y la bizantina, ambas herederas de Roma aunque con importantes diferencias, y por otro la musulmana, que hundia sus raices en el Imperio persa-sasanida con aportaciones del lejano Oriente. La Primera Cruzada presencio algunos de los asedios mas espectaculares y originales de todo el periodo medieval, convirtiendose en la escuela que inspiro a los grandes estrategas de las centurias posteriores. Asi, operaciones militares como la conquista de Zaragoza por Alfonso I jamas se podria haber llevado a cabo sin la participacion de especialistas y tecnicos que habian combatido en Tierra Santa. Por lo tanto, la trascendencia de esta campaña fue mucho mas alla de lo acaecido entre los años 1096 y 1099, pudiendose notar su influencia durante decadas y en lugares sumamente alejados de alli.

Resulta difícil entender cómo la ciudad de Roma pasó de ser una simple aldea a gobernar la mayor parte del mundo conocido, creando un imperio de dimensiones continentales. La clave de su exito residio en su constancia, siendo capaz de sobreponerse a desastres militares que la llevaron incluso al borde de la desaparicion. Este impresionante volumen permite al lector adentrarse en este interesante periodo de la Historia de Roma a traves de un gran despliegue fotografico, de ilustraciones y de mapas.

El reinado de Carlos III estuvo completamente mediatizado por laherencia recibida de su padre Felipe V, además de por la humillacióna que el propio Carlos se vio sometido frente a la escuadra inglesa cuando era rey de Napoles. Esa animadversion hacia Inglaterra marcaria su vida, sucediendose los enfrentamientos contra esta potencia durante buena parte de su reinado.Los fracasos militares fueron la tonica dominante durante la Guerrade los Siete Años (1756-1763). El Norte de Africa constituiria durante el reinado de Carlos III otro de los escenarios calientes. A la exitosa defensa de Melilla en 1774-1775 frente al Sultan de Marruecos, le siguio el estrepitoso fracaso contra Argel ese ultimo año. No obstante, la diplomacia se encargaria de solucionar aquello que no habian logrado las armas.

Puede haber pocas dudas de que, aunque ya llevaba una larga carrera militar a sus espaldas, Fernando Alvarez de Toledo es principalmente conocido a nivel europeo por su período de mando en los Países Bajos. Enviado allí inicialmente para poco tiempo, debió pasar seis años desempeñado una labor política para lo que no estaba preparado. Como general demostró su destreza venciendo a los rebeldes protestantes en Jemmingen y en Jodoigne, recuperando Mons, saqueando Malinas o haciendo que su hijo Fabrique tomara Haarlem. Sin embargo, como gobernador debió enfrentarse al complicado y cambiante juego de alianzas que desde siempre había caracterizado la política centroeuropea. Y para empeorar aún más las cosas se le hurtaron los recursos financieros con los que poder llevar a cabo su labor, teniendo que recurrir a la imposición de impuestos manu militari. Todo ello y el hecho de tener que actuar como "brazo ejecutor" de las órdenes de Felipe II a la hora de aplicarles el castigo a los rebeldes, le granjeó el odio de la población autóctona y la visión que se ha proyectado de él como hombre sanguinario y cruel, aunque sus enemigos actuaron de manera similar o incluso peor en algunos casos. Dicho lo anterior, en las páginas de esta tercera parte que al estudio de sus campañas dedica la colección Guerreros y Batallas, encontrará el lector toda la información necesaria para valorar en su justa medida la figura de uno de los grandes generales de la historia de España.

Pocas batallas han resultado tan trascendentales para un reino comolo fue la de Hattin para el de Jerusalén. La derrota cosechada por elejército cristiano frente a Saladino facilitó que éste se apoderara de lasimbolica Ciudad Santa, asi como de la mayor parte de las plazasfuertes y castillos de la region.En medio del desastre general, la plaza de Tiro paso a erigirse comoel principal bastion cristiano de Tierra Santa, gracias a la oportunaintervencion de Conrado de Montferrato. Tripoli tambien pudosalvarse, en este caso gracias a la oportuna presencia de una flotasiciliana en sus aguas.La noticia del desastre de Hattin provoco una honda conmocion entoda Europa, predicandose la Tercera Cruzada. El emperadorFederico I Barbarroja, asi como los reyes Felipe Augusto de Francia yRicardo I Corazon de Leon encabezaron los ejercitos que partieron hacia Tierra Santa en su auxilio. Apesar de los considerables medios materiales y humanos desplegados, los resultados cosechados fueronescasos. Tan solo pudo ser reconquistada la estrecha franja de tierra que iba desde Acre hasta Jaffa.Aunque los territorios recuperados no fueran excesivamente extensos, al menos se consiguio frenar lavencedora inercia de Saladino.