Werner Dressendörfer

A pictorial document of the flowers grown in the greatest German garden of its time.

Today, Thornton's large-format plates with their stunning floral portraits number among supreme achievements of botanical illustration. Thornton engaged the most renowned flower painters of his age and spared no cost in the creation of this unique work. His reckless enthusiasm, however, reduced his originally considerable fortune so drastically that, sanctioned by Parliament, Thornton had to organize a botanical lottery in order to bring his spectacular project to a provisional end. Surviving complete editions of the Temple number today among the great treasures of only a few libraries; meanwhile, the individual plates have become sought-after and extremely expensive collectors' items, whose particular allure lies in their unusual combination of monumental, at times exotic plants with highly romantic background landscapes. More than any other floral painting, the bewitchingly illuminated blossoms of the Night-Blooming Cereus, posed before darkening ruins, expresses the late 18th-century sentiment that in the following decades found its characteristic expression in European Romantic literature and painting.

La compañía francesa Vilmorin-Andrieux & Cie fue constituida en el siglo XVIII, fruto de la asociación de Philippe Victoire de Vilmorin, comerciante y experto en granos y plantas, y su suegro Pierre Andrieux, botanico del rey. Los Vilmorin, a pesar de que solo eran productores y comerciantes en el mercado de Paris, contribuyeron enormemente a elevar los conocimientos botanicos y agronomicos de su tiempo. Su primer catalogo, que comprendia todos los tipos de semillas de verduras de huerta -incluidas legumbres, plantas para ensaladas, semillas y bulbos de flores- se publico en 1766. Le siguio una serie de publicaciones periodicas cuya informacion botanica y horticola poseia una calidad solo igualada por la de las ilustraciones. A mediados del siglo XIX, la firma se habia convertido en la compañia de semillas mas importante del mundo y participaba en la produccion, el comercio y los avances cientificos, sobre todo gracias a las trascendentales investigaciones sobre seleccion y herencia que llevo a cabo Louis de Vilmorin en la decada de 1850.

Leonhart Fuchs (1501-1566), el padre de la botánica moderna, da nombre a una llamativa flor y a su color correspondiente, el fucsia. En 1543 combinó sus excepcionales conocimientos de botánica con revolucionarias investigaciones medicas en el The New Herbal, un catalogo de medio millar de plantas y sus propiedades curativas. Aunque se trataba de una obra de confianza y referencia cientifica, The New Herbal gano en popularidad, sobre todo, por los detalles y la calidad de sus ilustraciones. Las descripciones de las caracteristicas, el origen y las propiedades medicinales de las plantas se acompañaban de minuciosas ilustraciones grabadas en madera, lo que permitia identificar las especies y establecio nuevos estandares de precision y calidad en el universo de las publicaciones de botanica. En la epoca de las grandes expediciones, The New Herbal tambien documento especies del Nuevo Mundo recien descubiertas por los europeos e incluyo el primer registro visual de las plantas del tabaco, el maiz, la judia roja y el cactus. Esta reimpresion de TASCHEN se ha realizado a partir de la copia personal coloreada por el propio Fuchs, que ha sobrevivido milagrosamente a lo largo de cuatro siglos y medio en un estado impoluto. Esta obra, que fascinara a historiadores de la medicina y el arte, jardineros y aficionados a las plantas curativas, incluye mas de 500 ilustraciones excepcionales, y un articulo que narra la historia de dichas plantas.