William L. Shirer nació en Chicago en 1904 y murió en Boston en 1993 tras haber presenciado de cerca varios de los acontecimientos más extraordinarios y significativos de su época. Corresponsal en Europa para algunos de los medios más destacados de su ciudad natal desde los años veinte, la oportunidad de su vida le llegó de la mano de Edward R. Murrow, quien le ofreció el puesto de corresponsal para la CBS en la Europa de los convulsos años anteriores al estallido de la Segunda Guerra Mundial. Su labor en Alemania, desde 1934 hasta su expulsión en 1941, resultaría decisiva en la formación de un nuevo periodismo internacional. Sus legendarias crónicas, así como su astucia para eludir la férrea censura alemana, lo convirtieron en uno de los corresponsales de guerra más respetados de todos los tiempos. Sus impresionantes narraciones en directo arrojaron luz sobre aquellos acontecimientos que llevaron a Hitler al poder, y al mundo a una confrontación bélica de enormes consecuencias destructivas por segunda vez en apenas dos décadas. Sus conocimientos sobre historia europea, su acceso a las mejores fuentes y su extraordinaria inteligencia para la reflexión histórica convirtieron a William Shirer en referente imprescindible de una generación de oyentes que esperaban con impaciencia sus transmisiones y, posteriormente, de historiadores e investigadores que se acercaron con admiración a sus libros, aún hoy fundamentales para comprender el ascenso y caída del Tercer Reich.
