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En 1776, Laplace afirmaba que si se conociera la velocidad y posición de todas las partículas del universo en un momento determinado, se podría conocer su pasado y predecir su futuro con certeza. Durante mas de cien años, nos dice el doctor Schifter, esta suposicion parecio correcta, al grado de que la aplicacion de tal principio al comportamiento humano llego a poner en duda la existencia del libre albedrio. La experiencia nos ha enseñado, sin embargo, que existen fenomenos impredecibles, y los cambios climaticos son un ejemplo, pues si bien la atmosfera obedece las mismas leyes que los movimientos planetarios (fenomenos estos ultimos que se consideran el arquetipo de la predictibilidad), los meteorologos saben que en ciertas circunstancias el flujo del aire se comporta en forma obediente y se le pueden aplicar ecuaciones que lo describen rigurosamente; pero, en otras situaciones, su movimiento es caotico y no se sabe que pasara. El desorden nos dice el autor es precisamente el personaje principal de este relato, el cual intenta dar a conocer el estudio del comportamiento caotico en diversos campos de la ciencia y hacer que el lector se interese en indagar mas sobre el tema.