SOBRE LA DESOBEDIENCIA CIVIL

A juicio de Thoreau, ningún gobierno, ni siquiera el democrático, está basado en la justicia, de modo que el ciudadano libre debe vivir de acuerdo con una ley superior; tiene el derecho y la obligación de retirar su apoyo al gobierno cuando este actúa de manera condenable, incluso si ello conlleva una pena: «Bajo un gobierno que encarcela a cualquiera de forma injusta, el lugar en el que debe hallarse al hombre justo es también la cárcel». Esta defensa de la conciencia privada e individual frente al gobierno de la mayoría, publicada por primera vez en 1849, recibió escasa atención en su día, pero en el siglo XX iba a ejercer una gran influencia en Tolstói, Gandhi y Martin Luther King, entre otros, así como en el movimiento por los derechos civiles en los Estados Unidos.

Es justamente tras el auge de dicho movimiento cuando Arendt publica su célebre réplica, en 1970. Según la autora, Thoreau no logra captar la naturaleza pública y colectiva de la desobediencia civil. El desobediente del que él nos habla es en realidad un objetor de conciencia, no un miembro de un movimiento político. Es más, la posición del autor sería fundamentalmente apolítica, pues la desobediencia civil, para Arendt, no consiste en el acto solitario de un individuo, sino en la acción colectiva de un grupo organizado.

Pero ambos autores, a pesar de sus divergencias, coinciden en su profundo recelo del gobierno de la mayoría. Los dos contemplan la desobediencia civil como una forma de inspirar la virtud necesaria para que la ciudadanía no se deje llevar por la apatía y la corrupción, para que la democracia no degenere en una tiranía de la mayoría.

El lector encontrará aquí dos textos fundamentales de la filosofía política, que no han perdido ni un ápice de su vigencia.