Nació en Londres en 1940, estudió Física y Química y Matemáticas en el Trinity College de Dublín antes de dedicarse a la Filosofía. Autor de la famosa serie Filósofos en 90 minutos (publicada por siglo XXI), su obra ha sido traducida a una docena de idiomas. En la actualidad es lector en la Kingston Univerity, donde ha sido también profesor de matemáticas, filosofía y poesía moderna italiana. Una de sus obras de mayor éxito es Los Médici: padrinos del renacimiento, habiendo escrito también varias novelas, biografías y libros de viajes.