Agustín R. Rodríguez González

Es excepcional en la Historia naval del mundo que un marino destaque al mando de buques tan distintos como galeones y galeras, en escenarios tan disímiles como el Mediterráneo y el Atlántico y contra enemigos tan variados como temibles. Es inusual que alguien brille igualmente tanto como gran tactico y estratega, como vencedor en batallas puramente navales y en operaciones anfibias, tan habil en el mando directo de las fuerzas como aconsejando tan modesta como certeramente a sus superiores, tan eficaz como subordinado y como jefe supremo, como diseñador de nuevos modelos de buques y experto en logistica, con valor personal en el combate y con la cabeza siempre fria, aparte de que fuera excelente diplomatico y se preocupara del ultimo de sus subordinados, hasta merecer el titulo de padre de los soldados, que le dedico Cervantes. Muchos grandes han tenido bastantes de esas capacidades y virtudes, lo que es verdaderamente excepcional es que las hayan reunido todas, como en el caso de Alvaro de Bazan. Tambien es cierto que le toco vivir en una epoca en que España y su Imperio estaban en fase ascendente, lo que podria rebajar sus meritos si no recordaramos que el ascenso se debio en no escasa medida a el personalmente: el freno a los corsarios franceses, la salvacion de Malta, la decisiva victoria defensiva en Lepanto o la rapida y poco costosa anexion de Portugal, que convirtio a España en el mayor imperio oceanico que haya existido.

Para dar la vuelta al mundo fue necesario que a lo largo de siglos, con avances y retrocesos, sabios de épocas y culturas muy distintas convinieran en que el mundo era más o menos esférico, que era limitado, que la mayor parte de su superfi cie era líquida y se podía navegar por ella, que se podía navegar con otras referencias que las del relieve terrestre, por medio de instrumentos, de la observación de los astros, etc. Y aún fue necesario que se inventaran buques que pudieran navegar por esas aguas, que se desarrollase la cartografía para comunicar a otros como llegar y cómo eran los lugares descubiertos. Y hubo que vencer los supersticiosos temores a «mares tenebrosos», «islas de los muertos» y monstruos terrorífi cos o amenazas de toda índole y, por supuesto, a la cerrazón de los que creían que todo aquello era alterar el orden natural de las cosas, Solo los portugueses y los españoles cumplían sufi cientes condiciones para afrontar el reto por primera vez. Al servicio de la Monarquía Hispánica, el portugués Magallanes y el español Juan Sebastián Elcano, responsable del derrotero fi nal de la nao Victoria, fueron quienes culminaron el desafío secular. El lector comprobará en estas páginas que la hazaña de dar la vuelta al mundo empezó mucho antes que Magallanes, al menos desde Colón, y que solo se concluyó con el tornaviaje de Urdaneta, más de setenta años después.

Andrés de Urdaneta y Ceráin, marino, militar, cosmógrafo y religioso al servicio de Felipe II, ha sido injustamente olvidado por nuestra historia naval a pesar de haber descubierto una de las más importantes rutas maritimas de todos los tiempos.Agustin R. Rodriguez, uno de los especialistas en historia naval mas reconocidos, recupera en este epico y novedoso ensayo biografico la excepcional aventura de este marino vasco que establecio una ruta entre America y Asia, desde Acapulco a Manila, de vital importancia para el comercio y el sostenimiento del imperio, asi como para mantener la preponderancia de los españoles en los mares a lo largo y ancho del oceano.Un libro llamado a recuperar la figura de uno de los mas grandes navegantes del imperio español.

Pese a que el nombre de Jaime Janer Robinson es muy conocido para todos los interesados en la Armada Española del siglo XX, era muy poco lo que se conocía del gran marino y técnico, salvo por lo que se refiere a su decisiva aportacion a la modernizacion del tiro naval. Este trabajo intenta recuperar la vida y la obra de un hombre que lucho incansablemente, en los muy dificiles tiempos para la Armada que siguieron al Desastre del 98, en los que la apatia y el desanimo estaban a la orden del dia, para regenerar tan importante institucion con sus entusiastas propuestas.Y no solo sobre el tiro naval, sino en muchas otras cuestiones: animando a la adquisicion de medios aereos, propugnando decisivas reformas en todos los ordenes, desde la de los Estados Mayores a la Enseñanza Naval, coadyuvando a la introduccion de la telegrafia sin hilos a bordo de los buques, ideando un torpedo dirigido a distancia y muchos otros trabajos, que le situan como uno de los principales gestores del renacimiento naval español del primer tercio del siglo XX. Sin olvidar su preocupacion por la juventud, que debia culminar la tarea de la recuperacion nacional.Todo ello en una tan corta como fecunda vida que concluyo honrosamente antes de cumplir los cuarenta años, en combate y frente al enemigo.

La batalla de Lepanto ha sido considerada en ocasiones como la Salamina de la Edad Moderna. Si los confederados griegos salvaron su independencia contra el Imperio Persa y con ella una aportación fundamental a lo que hoy entendemos por Europa, analogo resultado lograron España,Venecia y el Papado en su lucha contra el Imperio Otomano, que ya habia tomado Constantinopla y se habia adentrado profundamente en los Balcanes hasta el corazon del Continente. Sin este decisivo triunfo, Italia, y con ella Roma, y todo el Sur y el Levante de España hubieran quedado expuestos a la expansion turca, con consecuencias facilmente imaginables para la civilizacion occidental y para nuestro propio pais. Lepanto es ademas, no solo una de las mas grandes y decisivas batallas navales de la Historia, sino la mas importante en numero de hombres y buques empleados desde la invencion de la polvora, con la unica posible excepcion del conjunto de combates en torno a las Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial que ha venido en llamarse Batalla del Golfo de Leyte, por otra parte, mucho menos decisiva en la historia mundial. Lo que ofrece este libro es una vision completa y razonada de toda la cuestion, enmarcando la batalla dentro de los acontecimientos de su epoca y de forma algo mas sintetica y amena que en las obras clasicas. En realidad nos recuerda ademas que Lepanto no es historia muerta, pues todavia hoy son evidentes y dolorosas las consecuencias de la expansion otomana, desde Bosnia hasta Irak. Por tanto, la batalla que marco el inicio de la decadencia de tal imperio, al impedir su expansion ultramarina y su entrada en los grandes circuitos del comercio trasatlantico, es hoy de gran interes y actualidad.

La Campaña del Pacífico es una de las grandes desconocidas de la historia naval española. Lo que comenzó como un proyecto científico, se transformó en un triste enfrentamiento con Repúblicas hermanas, que consideraron la llegada de la Escuadra Española como una extension de una Politica Exterior llevada a cabo por nuestra nacion en la Republica Dominicana y Mexico. A lo largo de su contenido Agustin desmenuza los antecedentes del conflicto, revisando el estado en que se encontraba la Armada Española tras la rapida decadencia entre 1805 y 1837. Tambien examina los episodios de la emancipacion americana entre 1810 y 1829, y el estado de las relaciones con las Republicas hermanas en el comienzo de la decada de 1860.

Con motivo de 130 Aniversario de la botación del submarino, hemos reeditado la obra del autor con información nueva y ampliada. La más documentada y serena biografía de Isaac Peral y de su gran proyecto. En puridad el primer submarino moderno y eficaz de la historia: por primera vez con casco metálico, propulsión eléctrica eficaz, algo muy parecido a un periscopio y tubos lanzatorpedos interiores al casco y probado exhaustivamente con todo éxito en mar abierto. Botado hace ahora 130 años, todo un hito en la olvidada aportación española a la Ciencia y la Técnica. Y también un análisis de la España de la Restauración y de las verdaderas causas que hicieron fracasar el proyecto y la caída en desgracia del gran inventor.

Muchos, ingenuamente, pensarán que todas estas antiguas batallas navales son cosa irrelevante y de poco interés para los tiempos que corren: poco más que disputas entre eruditos o entre aficionados a estos temas, sobre cuestiones de muy limitado interes general: batallitas no ya del abuelo, sino del bisabuelo o aun mas antiguas.Pero si se ha empleado tanto esfuerzo, tiempo y dinero en intentar convencernos a todos de que los españoles eran incapaces de construir buques que navegaran aceptablemente, de manejarlos adecuadamente o de combatir pasablemente con ellos, debe de ser por algo. Porque gente como los anglosajones, sin ir mas lejos, no son de los que dan puntada sin hilo. Y es que esas cuestiones: diseñar y construir buques cada vez mejores, navegar con ellos en cualquier condicion, descubrir nuevos mundos y luchar por poseerlos contra otros competidores, son de las que remiten inmediatamente a la capacidad de un pueblo para investigar, desarrollar e innovar en Ciencia y Tecnologia, desde la cartografia a la artilleria. Negar esa capacidad a los españoles, como se ha venido haciendo desde hace mucho, tiene consecuencias directas y muy serias para nosotros, y mas en las circunstancias actuales de crisis economica: los presuntos ineptos de hoy no son mas que los sucesores y herederos de esos otros ineptos. Este trabajo, continuacion del nuestro anterior sobre las Victorias por mar de los españoles, tiene por tanto mas actualidad e interes de lo que cabria esperar, al desmentir rotundamente, con datos y hechos normalmente olvidados o desconocidos, esa supuesta tradicional incapacidad de los españoles. Nos va mucho en ello, y por eso, no lo duden, seguiremos en este empeño.

El libro recuerda a todos los tripulantes que hicieron posible la aventura, a los que estuvieron hasta el final, pero también queremos recordar a los tres por los que fue posible la primera parte de la travesia, el traslado desde el astillero de La Guardia hasta La Rabida.

Muchos historiadores, novelas de fondo histórico y el cine, han descrito normalmente la Historia Naval española como una serie continua de derrotas, cuando no de desastres. Esta es la muy interesada y parcial vision del mundo anglosajon, justamente nuestro tradicional enemigo en los mares, que obviamente, tiende a divulgar sus propios logros y a oscurecer los ajenos. Tan hondo ha calado ese bombardeo, que muchos españoles han llegado a creerlo. Pero esta difundida vision contrasta fuertemente con el rotundo hecho de que fueron los españoles los que crearon el primer imperio oceanico de la Historia, el mas grande conocido hasta entonces, y lo mantuvieron en su poder durante cuatro largos siglos. Lo definitivo es que, salvo en muy contadas excepciones, ese imperio se perdio no porque pasara a manos de otras potencias, como sucedio con otros, sino por los deseos de emancipacion de sus habitantes. Indudablemente, los españoles debieron vencer en muchas ocasiones en las luchas por mar para que esto fuera asi, aunque se haya practicamente olvidado. Nuestra pretension es recordar algunas de estas victorias, las mas meritorias, significativas y las menos conocidas.

En la línea de su anterior trabajo sobre Lepanto, Agustín Rodríguez González no se limita a exponer los datos del combate de Trafalgar sino que lo sitúa en el contexto de la secular rivalidad anglo-española por el control de los mares, proporcionando explicaciones detalladas de los procesos que llevaron a la derrota franco-española, y sus consecuencias.

Lepanto es, no sólo una de las más grandes y decisivas batallas navales de la historia, sino la más importante en número de hombres y buques empleados desde la invención de la pólvora.