Alejandro de Humboldt

Alejandro de Humboldt (Tegel, 1769- 1859) es uno de los máximos representantes del Siglo de las Luces en el campo científico. Es muy difícil encontrar un personaje histórico que rivalice con él en la asociacion inconfundible de su nombre con la geografia. Eminente cientifico, se forma en fisica, geologia, astronomia, botanica y meteorologia. En nuestro pais su legado fue ampliamente difundido gracias a la traduccion que, en 1876, Bernardo Giner de los Rios realizo de Cuadros de la Naturaleza, edicion que presentamos actualizada en esta nueva coleccion.Tras obtener un permiso del ministro español Urquijo, Humboldt emprende un viaje cientifico al continente americano, cuyo resultado seria una ingente cantidad de obras cientificas que ayudaron a comprender la realidad americana en muchas de sus vertientes. Sus escritos se consideran un antecedente inmediato de la geografia humana; se intereso por el estudio de las culturas prehispanicas y asento los inicios del posterior desarrollo cientifico americano. Su doctrina social y politica influira tambien en el pensamiento de muchos lideres independentistas.Cuadros de la Naturaleza ofrece la vision humboldtiana de la ciencia geografica, cuyo objeto de estudio son los fenomenos terrestres, incluyendo al hombre, al tratar de descubrir el orden existente en las apariencias caoticas de la Naturaleza y las conexiones que se dan entre fenomenos distantes pero que obedecen a una misma causa. Humboldt utiliza un metodo empirico de observacion sistematica que, por medio del raciocinio, debe conducir a la explicacion causal de dichos fenomenos y a su comparacion con otros similares. Pero su metodo no es la simple observacion neutra; para el, al igual que para los grandes romanticos prusianos, como Schiller y Goethe, la contemplacion de la Naturaleza es fuente de placer estetico y un camino para su comprension. En Cuadros de la Naturaleza se enfatiza el goce que embarga al viajero cuando mira, con ojos admirativos, los grandes paisajes de las cordilleras americanas, sus selvas, sus rios y los restos de las civilizaciones antiguas, sin que por ello se deje llevar por construcciones ideales basadas en la especulacion.

Mi viaje por el Camino del Inca es una antología en que los textos han sido seleccionados con el objetivo de reconstruir el viaje de Alexander von Humboldt por el interior de América del Sur, 1801-1802, en la ruta de los incas. Este viaje abarca el sur de la actual Colombia, Ecuador y Peru. Cinco años (1799-1804) duro el viaje de Humboldt por America; partio en La Coruña, exploro Venezuela, Cuba, Nueva Granada, donde, a partir de los paramos de Pasto, su ruta se relaciono con las huellas del antiguo Imperio de los Incas (Tawantinsuyu). Recorrio desde Quito hasta Cuenca, Cajamarca, Trujillo y en Lima se embarco rumbo a Mexico.

Cuadros de la Naturaleza ofrece la visión humboldtiana de la ciencia geográfica, cuyo objeto de estudio son los fenómenos terrestres, incluyendo al hombre, al tratar de descubrir el orden existente en las apariencias caoticas de la Naturaleza y las conexiones que se dan entre fenomenos distantes pero que obedecen a una misma causa. Humboldt utiliza un metodo empirico de observacion sistematica que, por medio del raciocinio, debe conducir a la explicacion causal de dichos fenomenos y a su comparacion con otros similares. Pero su metodo no es la simple observacion neutra; para el, al igual que para los grandes romanticos prusianos, como Schiller y Goethe, la contemplacion de la Naturaleza es fuente de placer estetico y un camino para su comprension. En Cuadros de la Naturaleza se enfatiza el goce que embarga al viajero cuando mira, con ojos admirativos, los grandes paisajes de las cordilleras americanas, sus selvas, sus rios y los restos de las civilizaciones antiguas, sin que por ello se deje llevar por construcciones ideales basadas en la especulacion.

El evocador viaje de Humboldt por la America Latina de los siglos XVII y XIXEste libro narra la parte más interesante del viaje que Humboldt realizó entre 1799 y 1804: el inicio en España y la expedicion al Orinoco y al Amazonas, donde se adentro en lugares que hasta entonces no habia visitado un europeo. Alli llevo a cabo un trabajo cientifico que todavia hoy sigue causando asombro.

Cosmos, o ensayo de una descripción física del mundo, es una obra cuya redacción el autor tomó y abandonó en diferentes ocasiones. Pero su persistente deseo de comprender el mundo, sus fenómenos y las fuerzas fisicas, asi como su apasionado estudio de ciencias como la botanica, la geologia, la quimica, las astronomia o el magnetismo terrestre, le llevaron por fin a completar tan ingente labor.La primera parte de la obra se centra en la Naturaleza, desde las estrellas nebulosas hasta las plantas, los animales, e incluso las razas humanas.En la segunda parte hace aparicion su ideario filosofico, basado en valores como la universalidad del conocimiento, el respeto entre culturas diferentes, la libertad y los derechos del ser humano, la democracia

El Ensayo político sobre la Isla de Cuba fue el resultado de las dos visitas efectuadas por Alejandro de Humboldt a la isla a principios del siglo XIX y constituye un análisis detallado de la sociedad cubana de las primeras decadas de esa centuria, pues el sabio berlines la enriquecio con multiples datos politicos, economicos, sociales, pero tambien cientificos, hasta 1827 en que vio la luz en su primera version al frances y un año despues al español. En Cuba se publico varias veces en el siglo XX, pero en España permanecia inedito desde 1840. De gran interes para historiadores, cientificos y publico en general, incluye un estudio introductorio de reconocidos especialistas en historia de Cuba y de la ciencia.