Alison McMahan es documentalista y directora de cine. Beneficiaria de la beca Mellon de Cultura Visual en el Vassar College, de 1997 a 2001 dirigió el programa de doctorado de Estudios de Cine y Televisión en la universidad de Ámsterdam, donde enseñaba cine primitivo y nuevos medios de comunicación.
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Una modesta secretaria de los célebres Estudios Gaumont y aficionada a la fotografia, recibiría un día el encargo de probar una de las nuevas y sofisticadas máquinas inventadas para filmar imágenes en movimiento. Lo que en un principio era copnsiderado un artefacto poco util por sus propios fabricantes y distribuidores iba a convertirse de la noche a la mañana en la maquina de generar espectaculo mas importante del siglo XX y ella, en la primera mujer directora de la historia del cine. Pero lo cierto es que mas de cien años despues de que Alice Guy Blache empezara a hacer peliculas (lo cual ocurrio bastante antes de que D.W. Griffith, Mabel Normand y Lillian Gish iniciaran sus carreras) su vida y su obra siguen estando envueltas en el mito y la controversia. Aunque es generalmente aceptado que fue la primera mujer cineasta, sigue existiendo una cierta polemica sobre si es la autora de la primera pelicula narrativa de la historia del cine; y el papel clave que desempeño en la produccion de muchas de las primeras peliculas sonoras tambien ha sido ignorado durante años, asi como el hecho de que, ahsta hoy, sigue siendo la ñunica mujer que ha dirigido su propio estudio de cinematografico.