Carlos Canales

En gran parte desconocida por los propios españoles, la gesta de la exploración, conquista y defensa que llevó a cabo España en lo que hoy son los Estados Unidos de América supone un acontecimiento

El Imperio español, integrado por un conjunto de territorios europeos, americanos, asiáticos, africanos y de Oceanía, fue desde el siglo XVI al XIX el primero de alcance global, al abarcar inmensas extensiones muy alejadas de la metropoli imperial. A diferencia de otros grandes imperios anteriores, sus amplias posesiones no siempre se comunicaban por tierra, por lo que exigieron el mantenimiento constante de un importante poder maritimo. Al inicio del siglo XIX perdio areas de territorio extraordinarias que hoy ni recordamos que le pertenecieran, como todo el oeste de los Estados Unidos -de California a Texas-, Alaska, Luisiana, la Florida o las islas Carolinas, Marianas, Palaos y Filipinas. Este libro rescata los datos mas significativos de mas de tres siglos de historia de esos territorios que un dia formaron parte del Imperio español, presentandolos mediante esclarecedores mapas y diagramas visuales.

La Orden de San Juan de Jerusalén es, sin duda, una de las instituciones más antiguas e importantesde la Iglesia católica, pero además lo es, de forma indiscutible, de la cultura y la civilización deOccidente. Su influencia ha sido importante en la historia de Europa durante siglos, y en laactualidad es el vinculo mas importante de nuestra cultura con las Cruzadas.Fundada en Palestina para servir a nuestros señores los enfermos, por hombres que habian hechovotos de pobreza, castidad y obediencia, pronto se convirtio en una orden monastica dedicadaademas a la guerra contra los enemigos de la Cruz. Junto a sus rivales templarios, y a los caballerosteutonicos, constituyo una de las grandes hermandades de monjes guerreros nacidas en TierraSanta.Sus freires combatieron contra el islam en aquellas regiones durante doscientos años, y cuandocayeron sus ultimas posiciones, mantuvieron la lucha en Rodas y Malta durante siglos. Una barrerainfranqueable ante los turcos y los corsarios de Berberia que resistio hasta bien entrado el sigloXVII.Con una trayectoria historica tan amplia, la Orden ha sufrido diversos avatares fruto de su agitado yapasionante devenir en el tiempo. Reconocida en la actualidad como sujeto de Derechointernacional, es en la practica un Estado sin territorio, pero fiel a los principios de su creador,sigue presente en mas de 120 paises con sus propias actividades medicas, sociales, asistenciales ypoliticas; mantiene relaciones diplomaticas con 104 Estados, y esta representada ante decenas deorganismos internacionales.

Desde los campos de batalla de la Guerra de Sucesión a las operaciones de pacificación de Mali, el ejercito español ha recorrido un largo y tortuoso camino. Ese trayecto, duro y lleno de escollos, es el que se muestra en este libro. Un recorrido por la evolucion del Ejercito desde la llegada a España del primer Borbon hasta la actualidad. Uniformes, banderas, mapas de los principales enfrentamientos en los que participaron tropas españolas o croquis y dibujos de las armas utilizadas por nuestros soldados comparten paginas con los cuadros y bocetos de Augusto Ferrer- Dalmau, el pintor de batallas, y los textos historicos de Carlos Canales y Miguel del Rey, en una impresionante obra . Tiempos de cambio, de luces y sombras, que se reflejan de manera apasionante tanto en las imagenes como en el texto de este libro. Imprescindible para comprender los hechos acaecidos durante los ultimos cuatro siglos de este pais.

La mañana del 14 de junio de 1616, el toledano Francisco deRibera, capitán de mar y guerra de la armada corsaria delduque de Osuna, se encontró en aguas del cabo Celidonia, en lacosta de Anatolia, con cincuenta y cinco galeras de la fl ota turca,a las que solo podia oponer su escuadron de seis veleros. En unasombroso alarde de ingenio, destreza y valor, las navesmancas españolas derrotaron a las otomanas y acabaron conuna tradicion naval de mas de tres mil años.Los buques a vela, perfectamente desarrollados durante lasegunda mitad del siglo xv, con una estrategia militar totalmentedefi nida, se convirtieron asi en los protagonistas de lanavegacion. Del Mediterraneo al Pacifi co, durante dos siglos, elviento en las velas empujara a galeones, fragatas y navios delinea a una avantura infi nita en la que ya no existiran barreras.El dominio del mar se hara imprescindible. La lucha porconseguirlo, implicara a todas las naciones del mundo civilizadoen una larga guerra sin cuartel en la que España, dia tras dia,encontrara cada vez un numero mayor de enemigos. Sera unalucha sorda, dificil y olvidada, en la que sus fl otas, superadas enrecursos y fuerza, conseguiran, en un esfuerzo titanico, mantenerabiertas las rutas con America y Asia, esenciales para lasupervivencia de la monarquia y la nacion.Naves mancas...

Fidel Castro, una de las personalidades políticas más abrumadoras ymaquiavélicas de su generación; un activo miembro delmovimiento guerrillero contra el dictador Batista; una fuerza de lanaturaleza que coloco a su pais en el centro de la geopolitica y que al,mismo tiempo, fusilo o encarcelo a amigos y enemigos, segun lodemandase la necesidad de mantener a toda costa su Revolucion,sera sin duda recordado por buena parte del pueblo cubano y elmundo en su conjunto, por sus años de gobierno autocraticos ydictatoriales.Sin embargo, nadie puede negar que defendio la soberania de la islade Cuba y, durante años, fue guia de lideres que intentaban conseguiren sus naciones un cambio similar al que el habia llevado a cabo tanto con sus elementos positivos como negativos, con la estrategiade desafiar de manera abierta, con palabras y hechos, la hegemoniade Estados Unidos en el mundo y, sobre todo, en America Latina. Esapostura lo convirtio rapidamente en una figura clave de la Guerra Friacon legiones de fervientes seguidores y jurados enemigos, quele garantizaron un lugar protagonista en el escenario internacional.Desde la frustrada invasion auspiciada por Estados Unidos en PlayaGiron y la Crisis de los Misiles rusos en territorio cubano, hasta lasintervenciones militares en Etiopia y Angola, su politica logro...

Las principales premisas a la hora de enfrentarse a una historia han de responder a la preguntas conocidas: ¿quien?, ¿dónde?, ¿cuándo? y ¿por que? Estos relatos cortos las cumplen desde el principio. Unos mas extensos, otros apenas de dos paginas, todos tejidos con hechos reales, pretenden sustancialmente avivar la imaginacion y transportarnos de pronto a los aires de la epoca. Sin duda, el lector que, de una forma particularmente vivida, se sumerja en estas paginas ya tendra sus periodos favoritos de la historia. Eso condicionara su eleccion a la hora de quedarse con el que mas le subyugue pero, en cualquier caso, se habra abierto ante el un fantastico abanico de expectativas.

Este estuche incluye los libros : Gnomos, Duendes y Hadas.

Durante su primer medio siglo de existencia, los Estados Unidos de América sufrieron un espectacular desarrollo que convirtió a la joven república en unade las naciones más poderosas del mundo. El Norte, industrial, en crecimiento, que se convertia en un iman para miles de emigrantes de todo el mundo. Y el Sur, rural, agrario, apegado a sus tradiciones y costumbres, con una economia orientada a la exportacion de algodon y tabaco. Las tensiones entre los dos modos de vida se fueron agravando rapidamente, lo que genero finalmente una crisis en noviembre de 1860. Se habia prendido la chispa que los llevaria a la guerra. En el conflicto -el mas duro del siglo XIX, si exceptuamos las Guerras Napoleonicas, y el mayor jamas librado en el continente americano-, combatieron casi tres millones de hombres. Cerca de 620 000 moririan, mas de 412 000 volverian heridos, y amplias zonas del Sur quedarian completamente devastadas, lo que generaria una brecha en el pais que tardaria decadas en cerrarse.

El submarino, como arma de guerra útil, apareció a principios del siglo XIX. Pese a que eran poco fiables, ya eran útiles para auténticas batallas navales. Pronto se vería que iban a ser un arma que tendria un prometedor futuro si se desarrollaba plenamente. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el numero de buques de la armada alemana era demasiado pequeño para disputar el control del mar a la Royal Navy britanica; su unica posibilidad estrategica era atacar su comercio utilizando la flota submarina; una clasica guerra de corso, como la realizada por Inglaterra durante siglos contra España, pero utilizando los medios de que disponia el siglo XX: navios de superficie, aviones y, sobre todo, submarinos.

Cuando el 13 de mayo de 1943 se rendían las últimas tropas del mariscal de campo Giovanni Messe a los británicos, terminaba una de los más interesantes hechos de armas de la Segunda Guerra Mundial, la participacion de un ejercito acorazado aleman en Africa del Norte. El Generalleutnant Erwin Rommel fue el hombre elegido para dirigir las tropas del Afrika Korps, ejercito que terminaria transformando la estrategia mediterranea tanto de Alemania como de sus enemigos. Porprimera vez se libraba en el Norte de Africa una guerra moderna, movil y agil, realizada en un entorno hostil para hombres y maquinas, que ponia a prueba el talento, el ingenio y la resistencia de los combatientes.

Durante más de diez años Vietnam resonó en la cabeza de toda una generación que vio cómo, de repente, todo lo que conocía y le era familiar cambiaba. Había luchado contra el comunismo, que amenazaba con destruir sus costumbres mas arraigadas, y el comunismo ya no existia salvo en zonas aisladas. Habia visto como los politicos se enzarzaban en discusiones sobre el reparto de Europa, y el muro que partia Berlin, lo que constituia la separacion fisica de ambos bandos y dos concepciones de vida diametralmente distintas, habia caido. Esa generacion, la primera que veia una derrota del ejercito de los Estados Unidos y que sus soldados no regresaban a casa aclamados por multitudes en brillantes desfiles, se preguntaba a finales del siglo XX para que habia servido tanta destruccion, si todo se mantenia igual. ¿Merecia la pena que durante once años se hubiera derramado la sangre joven de uno y otro bando? Cuando se unifico en 1976, Vietnam no cambio. Seguia habitado por la misma gente luchadora que en 1887 vio que unos hombres blancos, ajenos a su vida y costumbres, decidian gobernarlo. Habia tardado casi cien años pero, por fin, habia expulsado a los franceses y a los estadounidenses.

Durante el siglo XVII, día tras día, las armadas españolas se veían obligadas a hacer frente a un número cada vez mayor de enemigos, que se multiplicaban de una forma asombrosa. Fue una lucha sorda, dificil y olvidada, en la que las flotas de España, superadas en recursos y fuerza, combatieron con valor logrando, en un esfuerzo titanico, mantener abiertas las rutas con America y Asia, esenciales para la supervivencia de la monarquia y la nacion. La instauracion de la dinastia borbonica supuso una notable recuperacion. Un periodo brillante en el que mejoraron las tecnicas de construccion naval y la recien creada Real Armada pudo, de nuevo, alcanzar el puesto que debia ocupar en el concierto de las naciones. Desgraciadamente, la derrota de Trafalgar, en octubre de 1805, pondria fin a todas las ilusiones. Naves mancas, segunda parte de la trilogia sobre el papel jugado en la Historia por las armadas de España, trata de estos años, los del apogeo de las naves a vela.

El Congreso de Viena de 1815, que acabó con la era napoleónica e intentó reinstaurar el Antiguo Régimen en Europa, supuso para los territorios de lengua alemana la consolidación de su división territorial. Solo Austria y Prusia gozaban de alguna importancia en el concierto de las naciones y de ambas, Austria,era el modelo a seguir por los estados absolutistas que habian ganado la guerra. Frente a esta restauracion nacieron las corrientes politicas liberales y nacionalistas, y fue una revolucion de este ultimo tipo la que afecto a Austria en 1848, con una virulencia inusual en los territorios que no eran de lengua alemana y aspiraban a sacudirse el yugo austriaco. La revolucion tambien afecto a los territorios alemanes que estaban fuera del Imperio, pero se comporto de forma distinta y cristalizo en la creacion del Parlamento de Francfort. Fue un primer intento de unidad alemana, que termino a finales de noviembre de 1850, cuando el canciller austriaco obligo a los prusianos a abandonar cualquier proyecto que aumentara su hegemonia y disminuyera la de Austria.

La Blitzkrieg fue el nombre popular alemán con el que se conoció la doctrina bélica basada en un bombardeo inicial rápido que apoyaba el uso coordinado de fuerzas terrestres desplazadas en conjunto, a la mayor velocidad posible, para golpear con contundencia y sorpresa al enemigo. Hasta la Segunda Guerra Mundial, con la incorporacion de armas y equipos modernos mas eficientes, no se utilizo con eficacia plena. Cuando se puso en marcha, tal y como la habian ideado los generales alemanes, la contundente victoria que consiguieron ante Francia, con un ejercito tecnica y numericamente superior, fue la razon principal de que muchos pensaran que la guerra, tal y como se conocia hasta entonces, habia sufrido uno de sus mayores cambios.

No importa lo humilde de nuestros inicios, se puede tener éxito. Para su país esta es la idea que personifica Abraham Lincoln, además de ser el primer presidente de los Estados Unidos que, tras su asesinato, alcanzo la categoria de martir de la patria. Sigue siendo la imagen del sueño americano en su maxima expresion: desde la pobreza al maximo exponente del poder. Su legado se mantiene muy bien debido, en gran parte, a su dominiodel arte de la retorica. No hay ningun otro presidente estadounidense que sea tan citado y vigente como Lincoln, cuyas palabras y discursos pueden emplearse en la actualidad sin que suenen a rancio y se sientan anticuados. No puede olvidarse tampoco que la Guerra Civil dejo muy marcada a generaciones de estadounidenses y fue Lincoln quien salvo a la Union. Lidero a su nacion en la guerra con firmeza y resolucion y, al termino de la misma, decidio impulsar una politica de reconciliacion nacional. Eso, y sentar las bases para la emancipacion de los esclavos en una pais como los Estados Unidos, en los que las diferencias raciales se mantuvieron hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX, significa, sin lugar a dudas, que su nombre se mantendra como uno de los simbolos mundiales de la democracia y la libertad.

Afganistán, un país montañoso e inhóspito, con climas extremos y política turbulenta, es conocido como el cementerio de los imperios, por una buena razón: ninguna potencia extranjera, de Alejandro Magno a la Union Sovietica, pasando por Gran Bretaña, y ahora los Estados Unidos y las fuerzas de la OTAN, han conseguido nunca controlarlo. El pais es tambien un cementerio de la logica: es dificil entender quien es quien, quien esta a cargo y con que fines. ¿Por que la actual guerra en Afganistan tiene raices profundas en la historia regional e internacional? ¿Quienes son los muyahidines? ¿Quienes son los talibanes o los pastues? ¿Que papel entre los señores de la guerra desempeño Osama Bin Laden? Como en el pasado, la historia reciente de Afganistan es una historia de guerra y disturbios civiles. La invasion protagonizada por la Union Sovietica en 1979, que se vio obligada a retirarse 10 años mas tarde, o el ataque de represalia de los Estados Unidos, a la cabeza de una coalicion internacional en octubre de 2001, no parecen ser mas que nuevos capitulos de ese libro que nunca acaba de escribirse. Aunque lleve el titulo de Libertad Duradera.

El paracaídas no era un desconocido en el mundo de la aviación. Desde que se había popularizado como medio de salvamento de los pilotos en peligro, durante los años de la Primera Guerra Mundial, todos los expertos de la aeronautica y teoricos militares habian estudiado la forma de convertirlo en un arma de ataque. En Alemania, la cuestion de su empleo tactico fue estudiada principalmente por la ''Luftwaffe'' en la decada de 1930, que concibio su uso como una fuerza ofensiva de despliegue rapido en la que hombres y aparatos, ya fueran planeadores o aviones modificados para el transporte como el Junker JU-52, actuaran al unisono. Las unidades que se crearon -los ''fallschirmjager''- se presentaron el 20 de abril de 1939, en Berlin, encabezando el desfile en honor del cincuenta cumpleaños del Fuhrer. Ese dia los asistentes a la parada militar pudieron ver por primera vez masas compactas de hombres, con su caracteristico bluson verde, marchando con energia y disciplina. Tras los primeros saltos de Noruega, heroicos quiza, pero limitados y poco coordinados, vinieron las brillantes acciones de Belgica y Holanda, y finalmente la campaña de Grecia, que permitio fijar de forma definitiva sus metodos de combate, que eran objeto de apasionadas polemicas.