La figura de ÉMILE ZOLA (1840-1902) ha pasado a la historia de la literatura no sólo como fundador y teórico del naturalismo, sino también como vigoroso narrador del ambiente social y político de su epoca. En la extensisima serie denominada Los Rougon-Macquart recrea el clima historico y social del Segundo Imperio frances de Napoleon III, utilizando como hilo conductor las vidas de los diferentes miembros de dos ramas familiares, determinados por los rasgos fisiologicos de un linaje comun. Tercera entrega de esta serie tras La fortuna de los Rougon (L 5685) y La jauria (L 5694), EL VIENTRE DE PARIS que, al igual que las demas, mantiene el caracter de obra autonoma tiene como bullicioso y palpitante escenario el gran mercado de Les Halles, proyectado para proveer de alimentos a la gran ciudad. Huido del penal de Cayena, el republicano Florent va a parar a el, acogido por su hermanastro Quenu. Mas su practica y ambiciosa cuñada Lisa Macquart no vera con tan buenos ojos esta nueva situacion.
Émile Zola quiso escribir en Germinal una novela social que describiese la lucha del trabajo frente al capital, pero, además, el gran autor francés logró una asombrosa epopeya en la que el simbolismo y el mito se elevan hasta lo sobrenatural.
"El padre Lacour estará cómodo en esa fosa. Conoce la tierra, y la tierra lo conoce a él. Se llevarán bien. Hace ya sesenta años que ella le dio cita, el día en que él la abordó por primera vez con su pico. Sus amores debian terminar de esa manera, la tierra debia tomarlo y guardarlo para si." Vivir, casarse, morir. En los textos que presentamos, Zola se interroga sobre las diferentes configuraciones que adoptan el matrimonio y la muerte en la sociedad burguesa. A traves de casos ejemplares (tomados de la aristocracia, la alta burguesia y las capas populares), el autor nos muestra con un humor corrosivo ese escandalo que subyace a las diversas manifestaciones sociales: la desigualdad. Huerfano desde su juventud, Emile Zola se ve obligado a trabajar tempranamente. A los veinticinco años obtiene sus primeros ingresos de fuentes literarias gracias a la publicacion -de sus versos y ensayos, y en 1867 escribe su opera prima, Therese Raquin. Su interes por las conductas sociales y el detalle con que las describe lo convierten en el fundador del Naturalismo.
Hijo de Gervaise Macquart et de su amante Lantier, el joven Étienne Lantier es despedido de su trabajo por haberle dado una bofetada a su patrón. Desempleado, se va al norte de la Francia en busca de trabajo. Es contratado en las minas de Montsou en donde vive condiciones de trabajo sumamente precarias.
