Francisco Pelayo López

En la mitología griega la gorgona Medusa tenía el poder de petrificar a quien la mirara a los ojos. Los científicos de los siglos XVII y XVIII propusieron varias teorías para explicar la transformacion de seres humanos en piedra, entre ellas, la accion de vapores exhalados en terremotos o las transformaciones provocadas sobres huesos humanos por jugos, semillas y vapores petrificantes; las de gran tamaño las atribuyeron generalmente a antiguos gigantes y otras las identificaron como restos fosiles que pertenecian a las victimas del diluvio universal biblico. Desde un enfoque de la historia cultural de la ciencia, esta obra expone una vision historica de los antecedentes sobre la identificacion de fosiles humanos o la cuestion de la antiguedad de la humanidad, y explica como las obras de los clasicos greco-latinos y la Biblia fueron los marcos intelectuales en los que se desarrollaron los estudios cientificos sobre el proceso de petrificacion y su accion sobre los restos humanos y cadaveres mineralizados hallados en excavaciones y minas.

Un texto perfectamente editado ahora por Francisco Pelayo, del CSIC. El geofísico, meteorólogo y explorador alemán, Alfred Lothar Wegener (1880-1930) es quien nos mostró, con mucha más claridad y fuerza que otros predecesores suyos, la faceta cambiante de la geografia de la Tierra. El lugar en el que presento de manera mas completa y accesible sus ideas es en este texto que ahora nos ocupa: El origen de los continentes y oceanos (1915).

Hoy en día es difícil encontrar en el mundo occidental a alguien con una mínima base cultural que no haya oído hablar de Charles Darwin y de la teoría del origen y la evolución de las especies. En la Biblia se recogia que originalmente todos los tipos de seres vivos habian sido creados por intervencion directa de dios y que las especies eran fijas. La conmocion ocasionada en la segunda mitad del siglo XIX por la revolucionaria teoria de la evolucion de las especies sobrepaso el ambito cientifico y repercutio en todos los ordenes de la sociedad. En el inicio de la historia del evolucionismo cientifico se encuentra la figura de Darwin, un naturalista metodico que consiguio desarrollar, tras largos y pacientes años de trabajo, una de las teorias nucleo de la biologia moderna.

En la mitología griega la gorgona Medusa tenía el poder de petrificar a quien la mirara a los ojos. Los científicos de los siglos XVII y XVIII propusieron varias teorías para explicar la transformacion de seres humanos en piedra, entre ellas, la accion de vapores exhalados en terremotos o las transformaciones provocadas sobre huesos humanos por jugos, semillas y vapores petrificantes; las de gran tamaño las atribuyeron generalmente a antiguos gigantes y otras las identificaron como restos fosiles que pertenecian a las victimas del diluvio universal biblico. Desde un enfoque de la historia cultural de la ciencia, esta obra expone una vision historica de los antecedentes sobre la identificacion de fosiles humanos o la cuestion de la antiguedad de la Humanidad, y explica como las obras de los clasicos greco-latinos y la Biblia fueron los marcos intelectuales en los que se desarrollaron los estudios cientificos sobre el proceso de petrificacion y su accion sobre los restos humanos y cadaveres mineralizados hallados en excavaciones y minas.

Nicolás Steno puede considerarse uno de los grandes olvidados de la literatura geológica española, ya que no existe ninguna traducción completa de sus obras, a pesar de poder ser considerado junto Hutton, Lyell y Darwin uno de los fundadores de la geologia como ciencia.Este estudio de la figura de Nicolas Steno se articula sobre la traduccion del latin del "Canis Carchariae" y "De solido intra solidum naturalier contento Dissertationis Prodromo", con un estudio introductorio sobre trayectoria vital y su obra cientifica. Como sintesis final, se ofrece una descripcion historica del debate establecido entre la ciencia y la religion entre los siglos XVI, XVII Y XVIII.