José Antonio López Sáez

"Los seres humanos se han servido de las plantas y los anima¬les desde el principio de la historia al ser parte fundamental de su alimentación omnívora, mucho antes incluso de la adop¬ción de la agri

Los seres humanos se han servido de las plantas y los animales desde el principio de la historia al ser parte fundamental de su alimentación omnívora, mucho antes incluso de la adopción de la agricultura y la ganaderia. No resulta sorprendente que en esa busqueda de sustento encontraran y conocieran toda una serie de plantas cuyos efectos psicotropicos o alucinogenos fueran adoptados en rituales magicos, medicinales y religiosos. Los alucinogenos son un conjunto de compuestos psicoactivos que actuan sobre el sistema nervioso central, induciendo alucinaciones o estados de conciencia alterada. Estan presentes en las plantas y los hongos, e incluso en algunos animales, aunque tambien se fabrican en laboratorio mediante sintesis. En este libro se clasifican los principales tipos quimicos de alucinogenos y su distribucion en los seres vivos, y se detallan los efectos que producen estas sustancias y su mecanismo de accion.

Las plantas parásitas constituyen un grupo fascinante de organismos dentro del Reino Vegetal. Viven a expensas de otras plantas, de las que toman agua y nutrientes, habiendo evolucionado desde un potencial estado autotrofico primitivo a formas derivadas que mantienen su capacidad fotosintetica -hemiparasitas- o que han perdido por completo su funcion clorofilica holoparasitas-. Para preservar su modo de vida parasito estos vegetales han desarrollado complejos mecanismos de relacion con sus hospedantes, alimentandose de los compuestos que transportan estos por el xilema o por el floema. Las plantas parasitas se reparten por todo el mundo y estan taxonomica y evolutivamente relacionadas con distintos linajes de angiospermas. El presente libro muestra una vision detallada y moderna de los conocimientos actuales de las plantas parasitas, en general, y, por primera vez, de la Flora parasita de la Peninsula Iberica y de las Islas Baleares. En nuestro territorio podemos encontrar un amplio espectro de plantas parasitas que alcanza los 103 taxones, pertenecientes a 21 generos y a 7 familias. Algunas de estas parasitas constituyen endemismos locales y se han hecho merecedoras de un estatus de proteccion especial, mientras que otras son plagas que causan graves daños a la agricultura, a los bosques y a las explotaciones forestales. La obra es un compendio de distintas materias tratadas por diversos especialistas que exponen, de manera exhaustiva y pormenorizada, el saber de sus respectivas disciplinas y grupos floristicos. A los capitulos generales iniciales sobre las plantas parasitas en el mundo, el origen filogenetico de las parasitas, y la ecofisiologia de estas plantas, les sigue un extenso capitulo que presenta las descripciones taxonomicas de familias, generos, especies y subespecies, las claves dicotomicas de identificacion de los elementos de cada grupo, y los usos etnobotanicos, los daños agricolas o forestales, y los datos sobre biologia, habitat, distribucion, y fenologia de cada uno de los taxones de la flora parasita iberica y balear. La vertiente aplicada del libro corresponde a los capitulos finales que versan sobre los daños causados por los jopos y las cuscutas a los cultivos herbaceos en España, y sobre los daños forestales del muerdago europeo. El libro va ilustrado con abundantes fotografias en color, laminas, y esquemas que completan las descripciones aportadas a los distintos capitulos y sirven de ayuda para la identificacion de las taxones. La mayoria de las especies descritas van acompañadas de sus respectivos mapas de distribucion territorial en cuadriculas UTM de 50 x 50 km. Los editores de la obra se han encargado de la preparacion de varias sintesis de familias y generos y de unificar los resultados obtenidos en la sinopsis que aqui se presenta. Jose Antonio Lopez-Saez, investigador en el CSIC, ha dedicado varios años al estudio de los muerdagos y de otras parasitas peninsulares; Pilar Catalan, profesora de la Universidad de Zaragoza, ha centrado su investigacion en la sistematica y la evolucion de diversos grupos de angiospermas; y Llorenç Saez, profesor de la Universidad Autonoma de Barcelona, se ha especializado en la taxonomia de diversos grupos de plantas vasculares de la region mediterranea.