Ken Kalfus

It is the turn of the twentieth century and a British astronomer, Thayer, high on Darwin and other progressive scientists of the age, arrives in Egypt to embark on the project of a lifetime: the excavation of a triangle in the desert, with sides hundreds of miles long, to be filled with petrol and set alight. The purpose: to send out a signal to life on Mars (for which he has evidence) that humans exist. But as work progresses, the huge task force of Egyptian workers is struck by disease and rebellion, and the success of Thayer's project looks increasingly uncertain.

En 1910, en el remoto apeadero del pueblecito ruso de Astapovo, una variopinta multitud se congrega para asistir a los últimos días de un octogenario y enfermo Tolstói, que ha ido a parar ahí huyendo de su esposa, de su vida contradictoria y quiza de si mismo. Entre la muchedumbre de acolitos, picaros y periodistas que conforman ese proto-circo mediatico, tres hombres cruzan sus caminos: Nikolai Gribshin, un joven camarografo ruso de la productora francesa Pathe; Vorobev, un cientifico que ha inventado un metodo para embalsamar cadaveres de modo que parezcan pasmosamente vivos; y Stalin, el futuro lider bolchevique. Los tres estan embarcados en proyectos o sueños que iluminaran el recien nacido siglo XX: la capacidad del cine –todavia en sus albores– para reflejar la realidad, la necesidad de preservar la apariencia de vida y la de crear un nuevo hombre revolucionario. Años mas tarde, en una Rusia anegada en el baño de sangre de la guerra civil, los tres volveran a encontrarse, y el inicial entusiasmo por el futuro revelara sus claroscuros mas tenebrosos.

Finalista del National Book Award.Joyce i Marshall Harriman, que viuen a Brooklyn amb els seus dos fills, estan a punt de divorciar-se. Un matí de finals d'estiu, la Joyce marxa cap a l'aeroport per agafar un vol a San Francisco i en Marshall va a l'oficina, al World Trade Center; pero ella perd l'avio i ell arriba tard a la feina. Es el mati en que l'horror del terrorisme islamista s'estavella als Estats Units i, convençuts tots dos que l'altre ha mort victima dels atemptats, no poden evitar sentir-se absolutament feliços.Comedia negra sobre terrorisme, guerra i problemes conjugals, Un mal propi del pais segueix la Joyce i en Marshall en el seu proces de mutua decepcio i enllaça aquests sentiments personals amb els estralls i la paranoia a l'America dels primers temps de la gestio Bush: La Joyce sospita que el seu marit li ha enviat una carta amb antrax a l'oficina, en Marshall fa plans per construir una bomba.Finalista del National Book Award, aquesta novel·la es una satira en que les calamitats politiques s'enllacen amb els terrors mes intims. Sense dubte, Ken Kalfus es un dels escriptors nord-americans mes atrevits i imaginatius del moment.

Marshall y Joyce, que están enzarzados en un amargo proceso de divorcio, escapan por los pelos de la muerte el aciago 11 de Septiembre: poco faltó para que a Marshall le cayera encima una de las torres, y Joyce perdio solo por minutos uno de los vuelos secuestrados. Sin embargo, cada uno de ellos se alegro ante la perspectiva de que su ex hubiera pasado a mejor vida... hasta que la cruda realidad les devolvio sanos y salvos al hogar que comparten por obligacion, a la espera de la sentencia de divorcio. Esa malsana alegria no sera mas que una muesca en la guerra abierta que libran: una sucesion de ataques, venganzas y represalias personales de una crueldad que haria palidecer a Bin Laden. Un encono que no se atempera ni ante los daños colaterales: sus dos hijos pequeños, Vic y Viola, testigos inocentes de la cruenta batalla conyugal.Con un humor negro aderezado de inteligencia caustica, vitriolo y esperpento, Kalfus ofrece una mirada inedita y valiente sobre el 11-S y sus consecuencias. La crisis de pareja y el conflicto global se reflejan la una en el otro como una metafora especular; pero Marshall y Joyce conservan algo que se les hurto a las victimas reales, su entidad como individuos, porque su odio es humano, demasiado humano.