Libby Purves

What happens if I drop an ant? What books are bad for you? What percentage of the worlds water is contained in a cow? The Oxbridge undergraduate interviews are infamous for their unique ways of assessing candidates, and from these peculiar enquiries, professors can tell just how smart you really are. John Farndon has collected together 75 of the most intriguing questions taken from actual admission interviews and gives full answers to each, taking the reader through the fascinating histories, philosophies, sciences and arts that underlie each problem. This is a book for everyone who likes to think theyre clever, or who thinks theyd like to be clever. And cleverness is not just knowing stuff, its how laterally, deeply and interestingly you can bend your brain. Guesstimating the population of Croydon, for example, opens a chain of thought from which you can predict the strength of a nuclear bomb ...and thats just the start of it.

Henry Jamess 1898 novella In the Cage (written in the same year as the more well-known The Turn of the Screw) is a sly, slight, vaguely sentimental work but one that acts as a fine introduction to this most convoluted of writers. Exact ("exacting" yet with a pointillists precision) is the word most often used to describe Jamess prose but very often the modern reader will find his hesitant, pedantic, clause-heavy sentences difficult to follow, overlong and tortuously complex. But the key to reading and enjoying James is in succumbing to those very sentences, allowing his perfect ear and fine metre to establish its own rhythm, letting it guide ones response to his beautiful, matchless use of language. In the Cage tells the story of a young women, the "betrothed of Mr Mudge", who works at a post-office counter sending telegrams mostly from the "idle rich" to their fellows to arrange their meetings, parties and other affairs. Concerned, as ever, with the plight of the not so well-to-do--and particularly the role and circumstances of women--James finely delineates our heroines increasing preoccupation with Captain Everard for whom she sends a considerable number of messages and about whom she has increasingly warm thoughts: "people of her sort... didnt count as infidelity, counted only as something else: she might have been curious, since it came to that, to see exactly as what".

Con humor chispeante y una astucia desarrollada a lo largo de cuatro años de coger el vuelo las papillas antes de que toquen el suelo, Libby Purves nos ebseña de qué forma, incluso, la madraza más candida puede sobrevivir a los años criticos en que habra de lidiar con bebes y tiernos infantes que dan sus primeros pasos. Repleto de consejos practicos y de divertidas anecdotas, he aqui un manual de batalla imprescindible para la madre situada en la linea de fuego; una obra que abarca desde el embarazo hasta la etapa preescolar, deteniendose de pasada en temas tales como los celos entre hermanos, las excursiones, las chicas canguro y la profesion de la madre. A partir de la propia experiencia de los estragos domesticos causados por dos hijos, y de los consejos y la sabiduria acumuladas por cincuenta madres de ideas parecidas, Libby Purves describe con desenfado como hacer trampas o quebrantar abiertamente unas normas sobre la maternidad que, de todos modos, nunca sirvieron de gran cosa. Una guia valiosisima para llegar a ser una madre imperfecta y disfrutar siendolo.

Tras haber analizado -de una manera siempre ingeniosa y realista- los peligros de ser una madre perfecta o de educar a un hijo perfecto, Libby Purves se enfrenta ahora al fundamento de la sociedad, la familia, y nos habla con ironica sabiduria sobre las amas de casa, la intimidad, la television, los ordenadores, los celos entre hermanos, las normas de convivencia, las mudanzas, los problemas escolares, la adolescencia, las peleas, la vacaciones y un largo etcetera, sobrevolando por todo ello con un gran sentido del humor y un puñado de consejos practicos. Pero no creas que nos encontramos ante un manual al uso, ni mucho menos. Mas bien se trata de un libro sobre la vida que debemos afrontar (y disfrutar) dia a dia y sobre las diferencias entre lo ideal y lo real. Tres ejemplos: Mientras las familias perfectas lo mantienen todo en perfecto orden, las familias reales guardan sus objetos mas valiosos en las escaleras o en la cocina. Mientras las familias mas educadas visitan todos los museos que aparecen en la guia, las familias de carne y hueso se limitan a pelearse en el Louvre. Y mientras los vastagos de las familias serias trabajan duro y juegan limpio, los niños de las familias que conocemos suelen hacer sus deberes en el autobus y hacer trampas en el Monopoly.Poco importa que tu casa sea un santuario o un manicomio: de todos modos, este vitriolico y a la vez cariñoso retrato de la vida familiar hara que rias, llores e incluso te horrorices con las situaciones descritas. Sobre todo cuando te reconozcas en ellas.

Everyone agreed that Shark Grayson wasn't fit to keep her baby. A herion addict, living in a sordid London squat, she was already close to death when her American lover took charge, carrying of the baby Alexander to give him an affluent future and a loving home in the Midwest. But now Alex is 27 and afflicted by his lost roots and a romantic vision of England. When a business trip provides the chance to go and trace his unknown relatives, he discovers that while some British people are, indeed, very hard to get along with, others turn out to be more closely akin to him that he ever could have imagined. Novelist Libby Purves is an award-winning cloumnist for "The Times; she is also a recipient of an O.B.E. for her services to journalism.

When Eva, a naive and happy Polish backpacker comes into the lives of five English characters, the values of their comfortable world clash with those of Eastern Europe. And the five English characters find comedy, tragedy and romance unfolding with bewildering speed.

El mismo ingenio y la misma lucidez que convirtieron Cómo no ser una madre perfecta -también publicado por Paidós- en un bestseller internacional, vuelven a aparecer en este nuevo libro de Libby Purves, que dedica ahora su atencion a la fase siguiente de la maternidad: cuando los chicos tienen de tres a ocho años. Algunos problemas han desaparecido -los pañales repugnantes, la papilla que vuela del plato...-, pero surgen otros nuevos -los juegos en grupo, los primeros dias de escuela, las preguntas imposibles, los tacos, las nuevas amistades...- a traves de los cuales, poco a poco, los padres llegan a aceptar las cosas tal como son y se olvidan de los fantasticos modelos que aparecen en la publicidad o la television. La autora, de este modo, con su capacidad de observacion y su distanciamiento ironico, ha vuelto a escribir otra guia sumamente practica y comprensiva: una celebracion de la vida familiar en toda su divertida realidad que nos recuerda que no existen los niños perfectos porque tampoco han existido jamas madres perfectas.

Con humor chispeante y una astucia desarrollada a lo largo de cuatro años de coger al vuelo las papillas antes de que toquen el suelo, Libby Purves nos enseña de qué forma, incluso la madraza más cándida, puede sobrevivir a los años críticos en que habrá de lidiar con bebés y tiernos infantes que dan sus primeros pasos.