Se ofrece en la presente obra un estudio sobre la naturaleza jurídica del matrimonio desde la perspectiva metodológica de la protección penal con que el ordenamiento español ha amparado (tutelado) a lo largo de la historia a la institucion matrimonial. El estudio se articula a partir de las fuentes juridicas medievales del ordenamiento español, asume una metodologia historico-comparativa y trasversal y analiza la evolucion del derecho penal en materia matrimonial hasta el presente. Las coordenadas juridicas que determinan, en esta monografia, el analisis de la proteccion penal de que ha sido objeto el matrimonio vienen determinadas en primer lugar por el entorno delimitado por las distintas Constituciones con vigencia en España desde principios del siglo XIX; en segundo lugar, se acude al ordenamiento canonico que, durante siglos, ha constituido referencia constante del ordenamiento penal español. Coordenadas que se completan con el analisis de la jurisprudencia penal historica y actual del Tribunal Supremo en torno a la proteccion de la institucion matrimonial. En este marco, se estudia la evolucion de la legislacion penal sobre materia matrimonial desde los primeros intentos codificadores consecuencia del mandato constitucional de 1812 hasta las reformas mas recientes del Codigo Penal. Tanto el metodo utilizado en este estudio como el tratamiento y manejo de fuentes juridicas, tanto historicas como vigentes, que en el se realiza constituyen una autentica novedad en el panorama bibliografico español. Del mismo modo, supone una importante aportacion a la reflexion juridica la constatacion del fenomeno secularizador y privatizador que se ha operado en el tratamiento de la institucion matrimonial por parte del ordenamiento español: de una norma protectora de la institucion se ha pasado a unas leyes protectoras de la persona y del ejercicio de sus derechos. Es de destacar, en esta monografia, como ya se ha apuntado, la modelica utilizacion de fuentes juridicas tanto historicas como contemporaneas, asi como la amplitud y cuidada seleccion de la bibliografia consultada y analizada. Constituye, por ello, una obra de referencia obligada tanto para los profesionales del foro como para los estudiosos y operadores juridicos, ya se dediquen al estudio o practica del derecho penal o bien al derecho matrimonial y de familia. La presente obra ofrece al lector tal riqueza jurisprudencial, de fuentes juridicas y de bibliografia que la convierte en instrumento indispensable para todo aquel que busque conocer en sus fundamentos e historia la institucion matrimonial.