El término símbolo deriva del griego symbolon, que inicialmente designaba el reconocimiento obtenido partiendo un objeto en dos trozos. Dos personas que, antes de alejarse, querían conservar una muestra o una prueba de su relacion, se quedaban, cada una de ellas, con una parte del objeto. Despues, cuando se volvian a ver podian juntar los dos trozos como recuerdo y testimonio de las relaciones que las habian unido en el pasado.