Plinio el Viejo

Enormemente prolífico, Plinio el Viejo fue primero militar y después compaginó la abogacía, la administración pública y la retórica con la escritura. De su ingente producción, solo se ha conservado una unica obra: la monumental Historia natural. Se trata de una compilacion enciclopedica dividida en 37 libros y que intento reunir todo el saber humano relacionado especialmente con las ciencias naturales: geografia, antropologia, zoologia, botanica, remedios medicinales y reino mineralEste primer volumen, prologado para la ocasion por Ana Maria Moure Casas, coordinadora durante años de la traduccion de la obra de Plinio, recoge los seis primeros libros de esta Naturalis historia. El primero sirve como guia e introduccion general, el segundo habla de la forma de la Tierra, los astros fijos y errantes, los fenomenos atmosfericos y otros elementos de la geografia fisica del mundo. Los siguientes libros se centran exclusivamente en la descripcion de las diferentes zonas geograficas conocidas por Plinio.

Gayo Plinio Secundo nació en Como en el año 23 después de Cristo y murió en Estabias, en la bahía de Nápoles, durante la erupción del Vesubio del año 79. Su ajetreada biografía (en la carrera militar y en la administracion) nos impide quedarnos unicamente con la imagen de un estudioso encerrado en su biblioteca. Plinio tuvo una vida activa, viajo a lugares distantes, conocio personas y tuvo experiencias que le proporcionaron el grueso de la informacion para su enciclopedia y que contribuyeron a la vez a despertarle el interes por ciertos temas. A esto hay que añadir su pasion por la lectura y su obsesion por el estudio, que le proporcionaron tambien de forma indirecta conocimiento de la naturaleza. La "Historia Natural" en 37 libros es la primera enciclopedia de la naturaleza concebida como tal, que abarca la descripcion del universo y del mundo, el hombre, los reinos animal y vegetal, con la farmacopea de ellos derivada, y el reino mineral, con largos "excursus" ademas sobre aspectos de la organizacion social o de la actividad humana. Esta edicion recoge los libros dedicados a los animales (mamiferos, peces, aves e insectos) y la farmacopea con ellos relacionada.

La "Historia Natural" es de vital importancia para los estudios histórico-artísticos pues, en su desarrollo, ofrece un amplio corolario del arte griego y del coleccionismo romano. Es pues, no solo un gran compendio de la sabiduria romana de la Alta Edad Imperial, sino un texto que recoge los hallazgos de toda una civilizacion, la grecolatina. Ademas, es un texto de enorme relieve para el desarrollo artistico del mundo occidental desde el Renacimiento, ya que el ejemplo de los artistas y sus obras sirvio para que los maestros de la Edad Moderna, reivindicasen el valor y el estatus del arte. La traduccion directa del latin se completa con un buen numero de notas explicativas. Ademas, una extensa introduccion estudia una serie de aspectos que ayudan al lector a comprender el contexto de la obra: la biografia del autor, el objetivo de sus escritos y su influencia en los siglos posteriores. La edicion esta ilustrada con un conjunto de grabados antiguos inspirados en la informacion ofrecida por los escritos sobre artes de la "Historia Natural" que, de forma visual, manifiesta el sostenido interes que el estudio de la Antiguedad y los escritos de Plinio, han suscitado desde el Renacimiento.

Única obra conservada de Plinio el Viejo (h. 23-75 d.C.), su «Historia Natural» constituye un notable exponente de la cosmografía, la farmacología y la zoología de su época. El Lapidario -traducido y

«De los árboles se obtiene el aceite de oliva, que relaja los miembros, el vino, que restituye las fuerzas, y, en definitiva, tantas y tantas delicias que se producen por el paso natural de las estac

Plinio dedica a la Geografía los libros II al VI. El libro II comienza con la geografía física, describe la forma de la tierra, las dimensiones y las dis-tancias de los astros fijos y errantes, la luna, los fenomenos que tienen que ver con la atmosfe

Por su amor a la naturaleza, Plinio conecta fácilmente con la sensibilidad del lector actual.Los libros XII-XVI de la Historia natural tratan de botánica –que, junto con la zoología del volumen anter