SEYMOUR MENTON

Desde el siglo XIX hasta nuestros días, el cuento como género se erigió con mucha fuerza en Latinoamérica. Diversas corrientes como el romanticismo, el criollismo, el realismo, el naturalismo hasta las vanguardias se interponen en la búsqueda de una voz propia e independiente de los narradores hispanoamericanos. Según Seymour Menton, "esta antología tiene dos propósitos: 1.- Presentar de una manera ordenada lo mejor de la producción cuentística de Hispanoamérica. 2.- Propagar un método analítico que tal vez sirva de base para la interpretación y el mayor aprecio de los cuentos que se han escrito y de los que quedan por escribir". Pocas veces se ha reunido en una antología la diversidad de corrientes, estilos, autores, países, épocas y cuentos que recogen la casi totalidad de la narrativa breve de Hispanoamérica. Textos de Quiroga, Borges, Rulfo, Onetti, Valenzuela, entre otros, lo demuestran. Desde su primera edición en 1964, 'El cuento hispanoamericano' es la base que indica el desarrollo del cuento. Ahora se vuelve a editar enmarcando una vez más a Hispanoamérica dentro de la literatura universal.

Más de medio siglo de labor crítica se reúne en los capítulos de este libro, que contiene desde revisiones de libros agotados hasta nuevos estudios incluidos para esta segunda edición. Organizados en orden geográfico de México a Argentina, los ensayos de Menton, productos de lecturas cuidadosas y exactas de las obras y de una visión amplia de sus contextos, nos ofrecen el recorrido que el autor ha hecho por la literatura de casi todos los países latinoamericanos, en cuya vida cultural ha participado activamente.

Alí Chumacero recibió en 1962 una carta del investigador Seymour Menton: el profesor neoyorquino le proponía la publicación de una antología sobre la narrativa hispanoamericana que él mismo había elaborado a partir de sus necesidades académicas, por no encontrar en el mercado alguna obra que satisficiera las necesidades de sus cursos de literatura. Quizá nunca imaginaron la repercusión académica ni editorial de aquel proyecto; desde su primera edición, en 1964, y hasta la séptima del 2003, esta obra es una muestra amplia y sólida de la narrativa breve en lengua española, lo que la volvió indispensable en prácticamente todos los programas educativos que comprenden la literatura hispanoamericana y entre los lectores por vocación.

Mediante la analogía astronómica, Seymour Menton analiza cuatro novelas colombianas sobresalientes: María, Frutos de mi tierra, La vorágine, Cien años de soledad y algunas semejantes. Publicado en 1978, la nueva edición actualizada de este libro no altera las interpretaciones iniciales pero sí incorpora estudios de novelas más recientes de alta calidad de Álvaro Mutis, Fernando Vallejo, Álvaro Pineda Botero, Gabriel García Márquez y otros. El libro se cierra con un manual imperfecto del novelista, que explica los criterios utilizados por el crítico para los juicios de Desde hace tiempo se ha venido repitiendo la cantaleta de que Colombia es un país de poetas y que la novela no existe en ese país. Creo que ha llegado el momento de afirmar que Colombia tiene todo el derecho de sentirse orgullosa de sus cuatro novelas sobresalientes, los Planetas, que son las representantes sin par no sólo colombianas, sino continentales de sus épocas respectivas: María para el romanticismo; Frutos de mi tierra para el realismo; La vorágine para el criollismo; y Cien años de soledad para la nueva novela hispanoamericana .

Con estas confesiones y relatos, Menton vuelve a dejarnos boquiabiertos: el crítico agudo, el profesor severo, termina siendo el personaje de un delirio literario que, además, parece ser cierto. Por él desfilan una abuela neoyorquina con seis hijas cuyo mote genérico es los Siete Bloques de Granito y una caricatura que Carlos Fuentes le hiciera en circunstancias cuando menos sospechosas y que se ha convertido en su representación más exacta; y en él se descubre, además, cómo su arribo formal a las letras hispanoamericanas sucedió a caballo y en cabalgada entre el Bronx y Manhattan.

En el nuevo prólogo de esta obra, Seymour Menton menciona que la antología "tiene dos propósitos: 1) presentar de una manera ordenada lo mejor de la producción cuentística de Hispanoamérica, y 2) propagar un método analítico que tal vez sirva de base para la interpretación y el mayor aprecio de los cuentos que se han escrito y de los que quedan por escribir". Pocas veces se ha reunido en una antología la diversidad de corrientes, estilos, países, épocas y cuentos que recogen la casi totalidad de la narrativa breve de Hispanoamérica. Textos de Quiroga, Borges, Rulfo, Onetti, Valenzuela, entre otros, lo demuestran. A esta décima edición el autor ha agregado cuentos como "Dilución", del venezolano José Balza, y "Las mejores galas" de la mexicana Angelina Muñiz-Huberman, enmarcando una vez más a Hispanoamérica dentro de la literatura universal. Desde el siglo XIX hasta nuestros días, el cuento como género se erigió con mucha fuerza en Latinoamérica. Diversas corrientes como el romanticismo, el criollismo, el realismo, el naturalismo, hasta las vanguardias se interponen en la búsqueda de una voz propia e independiente de los narradores hispanoamericanos.