Yves Coppens

Medía poco más de un metro de altura, ya era bípeda, pero aún sabía trepar a los árboles. Había nacido en las sabanas del Plioceno africano y murió en el lago de Hadar a los veinte años de edad. Ya no era un simio, pero todavía no era humana. Tres millones de años después, en 1974, los paleoantropólogos yves coppens, Donald Johanson y Maurice Taieb descubrieron una cuarentena de huesos de un australopiteco hembra. Cuenta la leyenda que en ese momento se oía por la radio el tema de los Beatles «Lucy in the sky with diamonds»; acababa de nacer Lucy, «la prehumana más hermosa del valle del Rift». Con un estilo ameno y lleno de fina ironía, coppens, uno de los máximos especialistas en la evolución humana, nos invita a recorrer nuestro árbol genealógico y reconstruye las etapas fundamentales de nuestro pasado animal, marcadas por el bipedismo, el aumento de tamaño del cerebro, el uso de herramientas o la aparición del lenguaje. la rodilla de lucy es también una breve y fascinante historia de la paleontología humana y un homenaje a los primeros descubridores de fósiles. Aunque, por supuesto, la protagonista indiscutible de este ensayo no es otra que esa hermosa etíope cuyos huesos son ya un símbolo de nuestro origen.

Codescubridor en 1974 del célebre australopiteco Lucy, Yves Coppens lleva años investigando sobre el terreno (tanto en el valle del Rift africano como en yacimientos de Siberia, Mongolia o Indonesia) los origenes del homo sapiens y explicando con sabiduria y amenidad cuestiones relativas a la genetica comparada de humanos y chimpances, la aparicion del bipedismo, la alimentacion de los ancestros humanos, los inicios del arte rupestre, el uso de herramientas y el surgimiento de la cultura o la aventura de la expansion humana en nuestro planeta.Este libro surge a partir de las populares y exitosas intervenciones radiofonicas del autor en la emisora francesa France Info entre 2005 y 2007, en las que aclara y comenta de forma magistral la siempre apasionante actualidad del pasado humano, desde los descubrimientos de fosiles (algunos tan trascendentales como los del Homo Antecesor en Atapuerca o el Hombre de la isla de Flores) hasta los avances revolucionarios en el campo de la genetica (que ya nos permiten soñar con la reconstruccion del adn del Hombre de Neandertal). El autor tambien comenta exposiciones o novedades literarias y cientificas que iluminan aspectos clave de la prehistoria humana, o coloquios donde se polemiza en torno a la aparicion de los primeros hominidos y sobre los rasgos que nos hacen humanos .

À l'est de l'Afrique, au bord d'un grand lac que fuient les pluies, 1,7 million d'années avant notre ère, Nî-éi, une jeune femme « différente des autres femmes », rencontre Moh'hr, « celui qui regarde la montagne au loin ». Nî-éi, rejetée par son clan parce qu'elle porte la marque du grand sh'ohr (la panthère noire), a dû se mettre en marche sur la terre inconnue. Moh'hr, lui, a quitté les siens pour partir à la recherche de la grande montagne qui cache les nuages. Ils sont, sans le savoir, à la source des hommes. Mais s'ils parlent, ce ne sont pas les mêmes mots. S'ils pensent le monde, ce ne sont pas les mêmes images. Jusqu'à ce qu'ils découvrent une émotion inconnue et un bruit étrange qui bat dans la poitrine. Alors ils feront ensemble un morceau du chemin, sous le vent du monde qui roule et les emporte.

65 000 ans avant notre ère, les Wurehwê, hommes de Neandertal, vivent sur un territoire qui bien plus tard s'appellera la France. Le froid descendu de la Source du vent et de la Bouche du ciel s'étend, et les troupeaux nourriciers fuient vers le sud, laissant les hommes démunis. Alors Èheni (Celui qui marche) décide d'accomplir l'inimaginable, afin de sauver ses compagnons, de leur redonner la force d'avant le froid et la maladie, en renouant le dialogue perdu avec les animaux. Il va nourrir de sa force le ventre de l'edroütohur, la biche meneuse de harde, pour que de ce ventre naisse un fils à la fois homme et cerf, qui saura parler aux hommes et aux animaux, les réconcilier comme aux temps anciens. Le drame va se nouer autour de cette transgression. Rejeté par les siens, Èheni, emporté par une formidable aventure mêlant « ceux de la forêt » et « ceux des deux rivières en une », ira au bout de sa folie jusqu'avant la fin du ciel.

El hombre moderno -Homo sapiens_ aparece como el último representante de una línea evolutiva de monos antropomorfos africanos, a los que se da el nombre de homínidos. Pero hace solo 400 siglos, nuestros antepasados cromañones y los hombres de Neandertal cohabitaban en las tierras de Europa después de haberse codeado durante más de 50.000 años en el Cercano Oriente. Mucho antes, hace unos 2 millones de años, en África, otros hombres de especies distintas y sus parientes parántropos (o "casi hombres") evolucionaban en las mismas comunidades ecológicas. Todos andaban erguidos, poseían un cerebro voluminoso, tallaban la piedra y consumían carne. Antes, aún, el pequeño mundo de Lucy se iba poblando de otras especies de australopitecos, distribuidos por todo el continente africano. Y después, nuestros orígenes se dispersan en la profundidad de los tiempos geológicos, iluminados por algunos fósiles.Esta obra, a la luz de los descubrimientos más recientes, recompone el improbalbe fresco de nuestra historia desde hace más de 50 millones de años. Y lo que aparece dibujado no es un árbol de la evolución que tiende al advenimiento del Homo sapiens, sino un matorral, podado por los cambios del entorno, que solo ha podido conservar una rama de nuestra familia evolutiva. El hombre moderno no ha hecho más que comenzar a tomar conciencia de su lugar en la historia de la vida.

Tras participar en numerosas excavaciones paleoantropológicas en medio mundo, alguna de ellas tan importantes como la que en 1974 dio lugar al descubrimiento del fósil más famoso de la historia, el Australopithecusafarensis conocido como Lucy, el celebre investigador y antropologo yvescoppens obtuvo en 1983 la catedra de Paleoantropologia y Prehistoria en el College de France, donde impartio clases hasta 2005.La historia del hombre explica el contenido de estos cursos, dedicados sobre todo al estudio de la evolucion humana. Son veintidos años que coinciden con uno de los periodos mas apasionantes de la prehistoria y de la antropologia, lleno de descubrimientos asombrosos –como el yacimiento de Atapuerca– que han revolucionado la comprension de nuestros origenes y han aclarado algunos enigmas de nuestro pasado mas remoto. Las transformaciones de los metodos de datacion de fosiles, la discusion de hipotesis en torno al origen geografico de nuestros ancestros, y el fertil entrecruzamiento de las mas diversas disciplinas cientificas –paleobotanica, estudios medioambientales, antropologia cultural–, se narran detalladamente, con pasion no exenta de un fino sentido del humor, en esta serie de cursos, seminarios y coloquios que tambien son el relato d