En la segunda mitad del XVIII Europa comienza a cansarse del movimiento barroco que degenera en unas obras demasiado ornamentadas (rococó) y vuelve a concentrar su atención en el equilibrio renacentista, intentando resucitar otro estilo simple y reposado que vuelva a evocar la grandeza clasica. Este estilo llamado neoclasico se apodera del horizonte europeo y encuentra seguidores en todas sus naciones. El neoclasico es un estilo poco original pues intenta reproducir los modelos clasicos de un modo demasiado repetitivo.
A partir de la obra helénica, y con una influencia etrusca muy marcada, los romanos aparecen en el escenario artístico europeo con gran originalidad, sobre todo en el capítulo arquitectónico, aunque tambien muestran gran talento para la escultura y la pintura, y son los grandes creadores del mosaico. En conjunto aparece un nuevo estilo artistico, inspirado sin duda en el helenico pero con indudable personalidad, que va a influir notablemente en el arte europeo posterior.
El pueblo hispanomusulmán, tan amigo de la decoración, no podría olvidar el capítulo de las artes decorativas que cultivó con acierto y variedad, dando muestras de su habilidad característica en todas las labores manuales. Entre los musulmanes la artesania estaba elevada a precepto moral. El Coran obliga bajo graves penas morales a los artesanos a ejecutar con toda honradez y perfeccion sus trabajos y a cobrar por ellos lo que fuera justo sin excederse lo mas minimo.
Parece nacer en el norte de la península indostánica para extenderse luego por todo el país. En su época más tardía se extiende por Java e Indochina y otras zonas del Índico. Presentamos aquí una breve muestra de sus producciones mas notorias y conocidas que sin duda tuvieron cierta influencia en el arte occidental a partir del renacimiento pues el comercio con los paises Indicos se intensifico a partir de esas fechas.
Aunque no podemos mostrar la complejidad del arte de esta zona oriental, hemos mostrado esta breve colección de sus mejores producciones poniendo de relieve la influencia que han tenido, no sólo con el arte hindu sino incluso con el occidental, sobre todo a partir del siglo XX, en que los contactos economicos entre estas zonas fueron cada vez mas intensos.
Por la riqueza y exuberancia de sus productos hemos tenido que presentar dos colecciones de esta zona que sólo pretenden acercarnos levemente a la gran producción artística oriental. Ya hemos indicado que a partir del siglo XX, estas obras tuvieron influencia en la imaginacion de los artistas europeos contemporaneos.
En el siglo XV discurre en Cataluña y Levante bajo la influencia de las dos grandes escuelas renacentistas europeas: italiana y flamenca. En Castilla la pintura del siglo XV sigue un rumbo diferente que hemos de analizar con mas detalle. Ante todo, hemos de decir que se nota un sensible retraso entre los estilos renacentistas de Cataluña y Castilla. Es un retraso espacial, puesto que Cataluña se halla en contacto directo con los focos franceses, y mantiene con Italia un ininterrumpido comercio maritimo. Castilla se encuentra un tanto descentrada de las rutas comerciales mas frecuentes, y hasta ella llegan las novedades italianas con un considerable retraso.
Las formas góticas alcanzan niveles tan elevados de perfección técnica que nos están anunciando la decadencia de un estilo que ya no puede avanzar sobre sus propios postulados. Aunque suele denominarse asi, no hay tal ocaso, sino una portentosa transformacion de la representacion natural que nos esta anunciando la llegada de un nuevo periodo que alcanzara cotas antes no sospechadas en el arte y en la belleza.
Hasta hace poco tiempo el arte colonial era considerado como una prolongación del arte español peninsular. Pero no es así; se trata de un arte de carácter peculiar en el que las influencias europeas, españolas sobre todo, son utilizadas con un sentido plenamente original por tres razones fundamentales: el medio ambiente, la tradicion precolombina y la intervencion de la mano de obra indigena. Desde los primeros años del siglo XVI y hasta comienzos del siglo XIX el gotico, el renacimiento, el barroco y el neoclasicismo viviran en los territorios americanos un desarrollo paralelo al de la España peninsular, si bien con peculiares caracteristicas.
Se recoge aquí brevemente la transformación del arte europeo a partir de la decadencia del Imperio romano. Normalmente suele conocerse como arte prerrománico, en relación con la etapa posterior que marca una nueva revolucion del arte occidental. Es una etapa humilde, de escasa produccion artistica, pero dotada sin duda de gran originalidad por su aparente primitivismo, que parece incompatible con la brillantez de los estilos helenicos y romanos anteriores.
Desde el siglo I, Roma se convierte en el líder político, económico y cultural de Occidente durante cuatro siglos. La influencia de su obra (inspirada sin duda en la helénica) fue decisiva para toda la historia posterior y debe ser tenida en cuenta no solo en la Historia Antigua, sino tambien en la medieval e incluso en el Renacimiento europeo que se nutre, como veremos, de gran parte de sus hallazgos.
Como resultado directo de la conquista de la Península Ibérica por las legiones romanas, la romanización se inicia desde el primer momento, se acentúa durante el Imperio, o sea, desde el año 19 a. de J.C. en adelante, y se completa, por influjo del Cristianismo, en los siglos III y IV de nuestra Era.
Al mismo tiempo que se producían estas revoluciones sociales y económicas en Europa, los pueblos comenzaron a manifestar una tendencia a la unión lingüística y cultural que iba a perfilar los límite
La arquitectura del noroeste comprende las zonas de Galicia, Asturias, León, Zamora, Salamanca y Cáceres. Esta división es puramente convencional, pero no refleja una auténtica división de estilo con respecto a las anteriores (pirenaica y castellana). Sin embargo, se puede observar cierto aire singular en las obras de esta zona que falta en las anteriores, aunque podremos anotar muchos detalles que solo son reflejo de las tendencias romanicas generales del Camino de Santiago.
El siglo XVIII coincide con la gran explosión cultural europea que se conoce habitualmente como Ilustración, y cuyo corazón reside indudablemente en Francia. La Ilustración es un fenómeno cultural de corte politico y literario, pero tambien se proyecta con cierta originalidad en las artes plasticas, sobre todo en las de su potencia fundamental -Francia- y en algunos otros pueblos que aprovechan la ocasion para luchar por su libertad politica y cultural en general.
Desde los últimos años del siglo XV, la España de los Reyes Católicos conoce el resurgir de la vitalidad nacional. La victoria política deja también su impronta en lo cultural. Se abren las puertas a todo lo que signifique influjo exterior para asimilarlo, pero sin olvidar lo propiamente hispanico. Si años antes lo dominante en escultura habia sido lo flamenco, ahora el influjo directo va a proceder de Italia. Todo lo que alli, en Florencia sobre todo, van a crear un Ghiberti en el campo del relieve, un Donatello en la introduccion de vida a las esculturas, o un Miguel Angel con todo su brio y su originalidad, tendra su eco en nuestra escultura renacentista.
Era necesario un capítulo intermedio para ilustrar el período de transición entre el Gótico y el Renacimiento. El título de este capítulo abunda en la terminología ampliamente aceptada de arquitectura isabelina y plateresca. Se trata de presentar los ultimos esplendores del gotico flamigero en la Peninsula, que coinciden en lo sustancial con el llamado estilo Isabel, y el proceso de incorporacion de elementos formales renacentistas, de procedencia italiana, que da origen al denominado estilo plateresco.
A continuación de la escultura románica, que, plena de simbolismo y alejada de todo cuanto viniera a suponer relación con la realidad, se había extendido hasta las décadas finales del siglo XII, se abre una nueva concepcion de las artes plasticas, en la que el caracter fundamental es el realismo naturalista. Lentamente van desapareciendo los tipos estilizados del romanico para ser sustituidos por otros directamente inspirados en la Naturaleza.
Toda la producción artística de la corte española durante el siglo XVII está marcada por dos hechos fundamentales que condicionan la marcha de la pintura, tanto en el modo como en la intencionalidad de su representacion: la monarquia absoluta y la Contrarreforma, desembocando en un arte que, por excelencia, es religioso y cortesano.
Como resultado del desarrollo técnico de los distintos estilos de la Alta Edad Media, hacia el siglo XI aparece un nuevo estilo arquitectónico que va a imponerse definitivamente durante siglos y va a dejar una huella imborrable en la historia de la cultura europea. La arquitectura romanica es la mejor muestra del esfuerzo germanico por encontrar un estilo semejante al de los antiguos mas desarrollados.
