En 1761, en Toulouse, el hijo de un comerciante protestante se ahorcó en la casa familiar. Rápidamente corrió el rumor por la villa de quehabía sido asesinado por sus propios padres porque quería convertirse al catolicismo. Toulouse estaba a punto de celebrar el 200 aniversario de la Matanza de los hugonotes (1562) en la que miles de protestantes fueron salvajemente ejecutados por las calles de la ciudad, asi que los tolosanos catolicos no estaban dispuestos a tolerar a las minorias, ni siquiera habia lugar para el escepticismo, y menos aun para la celebracion de un juicio justo. Jean Calas, padre sexagenario del suicida, fue torturado y luego ejecutado tras celebrarse una farsa de juiciopublico. Este fue el incidente que impulso a Voltaire a escribir su Traite sur la Tolerance, un examen de la larga tradicion de perseguir, aislar, expulsar, y si es oportuno, asesinar, a las personas que van en contra del dogma socialmente predominante. Este texto de Voltaire es una advertencia imperecedera contra la autocomplacencia y el fanatismo ideologico comunitario.