Aunque en cada vida existen momentos singulares, lo que en El instante luminoso se hace, con confesada arbitrariedad, es rememorar algunos en los que los hombres hicieron la historia.Desde la Antiguedad hasta el siglo xx, treintaiun relatos narran la sorpresa y la inquietud por los fenomenos del universo y los decisivos instantes vividos por algunos hombres de ciencia: Arquimedes, Eratostenes, Ptolomeo, Nicolas Copernico, Tycho Brahe, Giordano Bruno, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Isaac Newton, Christiaan Huygens, James Clerk Maxwell, Francisco Jose de Caldas, Urbain Le Verrier, Leon Foucault, Carl Gustav Jakob Jacobi, Ernst Mach, Max Planck, Albert Einstein, Ludwig Boltzmann, Hermann Minkowski, Niels Bohr, Erwin Schrodinger, Paul Dirac, Edwin Hubble, Enrico Fermi, Robert Oppenheimer, Yang Chen-Ning y Tsung-Dao Lee.
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