"Sóc una camera amb l'obturador obert íescriu Is-herwood al començament de la novel·laí, fotografio i no penso." I efectivament, amb una prosa directa i desapassionada, el narrador ens ofereix una col·lecció d'instantánies d'una ciutat que viu els seus últims anys de desenfré, mentre sent acostar-se la tempesta del Tercer Reich. Aquest és un món d'ánimes a tempesta del Tercer Reich. Aquest és un món d'ánimes a la deriva, en qué els rics han de llogar les habitacions dels seus palaus, les prostitutes es barregen amb les cantants d'òpera i la virtut és un luxe que ningú no es pot permetre. I entremig, uns personatges inoblidables: la rica hereva jueva Natália Lan-dauer, la parella d'homosexuals Otto i Peter i l'aspirant a cantant de club nocturn Sally Bowles, que va inspirar el personatge principal de la célebre pel·lícula Cabaret (1972).