EL STRADIVARIUS PERDIDO

John Meade Falkner nació en Wiltshire (Inglaterra) en
1858. Tras graduarse en Oxford, supo compaginar sus eruditas y dispares
aficiones, como la música sacra, la demonología, los libros
viejos, los violines o los vinos antiguos, con el más lucrativo
empleo de tutor de los hijos del poderoso Andrew Noble, destacado directivo
de la naviera inglesa Armstrong Mitchell, de la que Falkner llegó
a ser presidente.
Realizó numerosos viajes comerciales por Europa y Asia, viajes
que aprovechó para hacer eruditas investigaciones históricas
en Italia o Turquía. Sus obligaciones profesionales no le impidieron
escribir tres memorables novelas de aventuras y misterio: El Stradivarius
perdido (1895), Moonfleet (1898, una novela de aventuras al
estilo de La isla del tesoro, que llevó al cine Frit
zLang) y The Nebuly Coat (1903).
El Stradivarius perdido es un clásico de la ghost story
victoriana emparentado por su penetración psicológica con
Otra
vuelta de tuerca. John Maltravers, un estudiante de Oxford de 1840
aficionado a la música, experimenta, cada vez que interpreta una
Gagliarda
del siglo XVII italiano, la sensación de una presencia invisible,
que un día se manifiesta como el espectro de un hombre ataviado
a la usanza del siglo XVIII, para desvanecerse a continuación contra
un muro. Meses después aparece en un hueco del muro un violín
antiguo con dos sellos: en uno se menciona al constructor del violín,
Antonio Stradivarius, y una fecha, 1704, y en el otro puede leerse «Porphyrus
philosophus»...