Nació en 1856 en Dublín. Cursó estudios en escuelas tanto católicas como protestantes. Se trasladó a Londres en 1876. Militante del vegetarianismo, su papel fue determinante en la fundación y el sostenimiento de la Sociedad fabiana, grupo de socialistas de clase media que defendía la transformación de la sociedad y el gobierno ingleses mediante la asimilación, en lugar de la revolución. Su trabajo periodístico comprendía desde la crítica literaria y artística hasta colaboraciones sobre temas musicales. En 1895, comenzó a trabajar para la Saturday Review como crítico teatral. En 1925 recibió el Premio Nobel de Literatura. Falleció en 1950 en su casa de campo de Ayot St. Lawrence.