CAYO PLINIO SEGUNDO

Gayo Plinio Secundo, llamado "el Viejo" para distinguirlo de su homónimo sobrino e hijo adoptivo, el tambien escritor Plinio "el Joven", ha pasado a la historia como un ejemplo de polifacetica laboriosidad. Compatibilizo una carrera militar y administrativa coronada por altas responsabilidades, con una constante actividad literaria y erudita en torno a los mas diversos asuntos; y fue su afan de saber, junto con el aun mas noble de prestar ayuda a sus semejantes en peligro, el que lo llevo al encuentro de la muerte, el 24 de agosto del año 79 d. C., en la famosa erupcion del volcan Vesubio que acabo con Pompeya, Herculano y varias otras poblaciones de la bahia de Napoles. De la vasta produccion de Plinio solo ha llegado a nosotros la Historia Natural, en treinta y siete libros, sin duda la enciclopedia antigua mas amplia y erudita que conocemos. Tras describir el cosmos y el orbe conocido, Plinio pasa revista al mundo animal, comenzando por el propio hombre, para ocuparse luego del mundo vegetal y del mineral; y siempre con un sentido practico, muy romano, que le hace prestar particular atencion a las aplicaciones medicas de los productos naturales. Pero la Historia pliniana es, tanto como natural, cultural: contempla el mundo, ante y sobre todo, como el escenari

Plinio sigue dando muestras de su curiosidad insaciable. Si bien en estos libros de zoología comete algunos errores y no logra componer un estudio naturalista serio, transmite gran cantidad de conocimientos curiosos e interesantes sobre el estado de la ciencia en su tiempo.Este volumen comprende los libros VII-XI, dedicados a antropologia y zoologia. El libro VII trata del hombre como especie (su fragilidad ante la naturaleza, generacion, fisiologia, curiosidades y monstruosidades, cualidades extraordinarias, etc.). En el libro VIII el tema central son los animales terrestres; en el IX, los acuaticos; en el X, las aves, y en el XI, los insectos. Es en estos libros de zoologia donde se ve mas claramente que, a pesar del titulo de la obra, Plinio no es un verdadero naturalista en el sentido moderno de la palabra, pues no hace una descripcion fisiologica o anatomica exhaustiva de los animales, sino que se interesa mas por la noticia curiosa, por las anecdotas en las que intervienen animales. Se trata, en cualquier caso, de una obra unica por la informacion que ofrece sobre determinados aspectos de la vida cotidiana en Roma.

En los últimos confines del imperio aparecen rasgos de una especie de geografía fantástica, que fue muy incitante para descubridores y viajeros de la edad moderna (Marco Polo, Colón).Plinio el Viejo prosigue en los libros de este volumen el estudio de la Geografia que ha iniciado en el libro II, con un paseo por la inmensidad del Imperio. En los libros III y IV describe el Mediterraneo occidental y oriental: Hispania, la Galia, Italia, Grecia y Asia Menor. En el V, el Africa entonces conocida muy especialmente el Nilo, Oriente Medio y Turquia. En el VI, Asia y lo que quedaba del gran imperio de Alejandro.Para el lector español el libro III posee un interes especial. Plinio cita pocas ciudades de la Peninsula y, en cambio, menciona muchos nombres de pueblos y de tribus, pues en Roma era muy util conocer los pueblos tributarios y Plinio estaba al corriente de esos datos por su pertenencia a la administracion. El estilo alcanza sus mejores momentos con la descripcion de los rios.En los ultimos confines del imperio, a los que Plinio dedica buena parte de los libros V y VI, aparecen rasgos de una especie de geografia fantastica, que fue muy incitante para descubridores y viajeros de la edad moderna (Marco Polo, Colon), y asi habla de sociedades utopicas, que no conocen el dinero, ni practican el sexo, pueblos cuya ubicacion es tan poco clara para Plinio que pueden encontrarse desde el Norte de Europa a los limites del Caspio, como el caso de los sarmatas. Es la geografia universal, o sea, una geografia del imperio romano.

Nos encontramos aquí con el tercer volumen dedicado, dentro de la BCG, a la "Historia Natural" de Plinio el Viejo (s. I d. C.) , inmensa obra que abarca treinta y siete libros y cuya importancia radica en la riqueza de noticias que aporta y en la eno

El cielo es un símbolo supremo, un arquetipo capital en todas las culturas porque une dos extremos: por un lado, la realidad física espacial, con sus sistemas planetarios, sus cuerpos celestes, energias cosmicas y movimiento mecanico; por otro, esta vinculado a un mundo de metaforas, parabolas de verdades eternas, contemplaciones sagradas y emociones trascendentes. Este volumen pretende ser una antologia ideal que ilustre mejor el imaginario acerca de la boveda celeste. Entre los miles de posibles testigos y autores, se ha elegido a Plinio el Viejo, muerto en Stabias en el 79 d. C. durante la erupcion del Vesubio y autor de la monumental Historia natural, la mas celebre enciclopedia del mundo grecolatino, de la que publicamos aqui los capitulos del libro II dedicados a la Cosmologia. Plinio define el cielo como un globo "en cuyo seno transcurren todas las cosas", dedica minuciosos analisis a los circulos celestes, enumera las estrellas, verifica los eclipses, nos recuerda que el arco iris es una mezcla de nubes, fuego y aire y muchas otras cosas. Pero su mirada no es fria y aseptica como la de un telescopio: cada dato se transfigura poeticamente, gracias tambien a la inevitable mezcla, muy comun en los tratados de la Edad Antigua, de mito y ciencia. Las 90 bellisimas laminas

Sobrino e hijo adoptivo de Plinio el Viejo, alumno de Quintiliano y amigo de Tácito, de Suetonio y de Trajano, Plinio el Joven se crió y vivió en los círculos sociales y culturales más selectos y refinados de Roma a finales del siglo I y comienzos de

Los textos de historia del arte están incluidos en los tres últimos libros de la Historia Natural. Pueden ser leídos de forma autónoma y constituyen una fuente imprescindible para el conocimiento del arte antiguo y de los tratados de arte anteriores a su redaccion.En sus escritos podemos encontrar, ademas, opiniones e ideas sobre el arte que pueden entenderse como opiniones e ideas de epoca: destacan la austeridad y el sentido de la utilidad de Plinio, la critica del despilfarro, la moderacion en el lujo, la admiracion por las obras publicas...La presente edicion de M.ª Esperanza Torrego ofrece una nueva y cuidadosa traduccion, acompañada de un completo aparato critico que facilita la lectura fecunda del texto de Plinio.

En otro tiempo, el cobre se mezclaba y se fundía con oro y plata, a pesar de lo cual el arte seguía valorándose más; ahora no es seguro si ha empeorado el arte o el material y es extraño que, cuando los precios de las obras han crecido hasta el infinito, la dignidad del arte haya desaparecido. En efecto, como en todas las cosas, el amor a la ganancia es lo que ha empezado a cultivarse, cuando antes solia prevalecer el amor a la gloria -por eso incluso se adscribia la actividad artistica a ocupacion de dioses, cuando los proceres de las familias buscaban tambien la gloria por esta via-. Hoy, el procedimiento de fundir el apreciado bronce esta tan perdido que durante mucho tiempo ni siquiera el azar ha podido reemplazar al arte en este dominio