Juan Valera, página 3 de 18

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El VOLUMEN VI recoge las cartas que Valera escribió entre los años 1895 y 1899, años que están marcados por la decadencia del Imperio Español de ultramar con la Guerra del 98 como telón de fondo y el lamentable papel jugado en ese momento historico por los Estados Unidos y Cuba a ojos de Valera, papeles ambos que quedan reflejados cumplidamente en estas paginas. El escritor desea seguir escribiendo pero le resulta muy dificil poder hacerlo debido a los enormes achaques que padece fruto de la vejez, fundamentalmente unas cataratas en los ojos que le dificultan enormemente la lectura. Igualmente debe renunciar al regreso a la politica activa tras el triunfo de Sagasta, del que era firme partidario, que gana las elecciones tras el gobierno de Canovas del Castillo. Son los ultimos años del escritor. Esta edicion, que excluye los articulos de critica literaria escritos en forma epistolar y las numerosas comunicaciones diplomaticas que Juan Valera transmitio al Ministerio de Estado, ha seguido varios criterios fundamentales: Se reproduce la version manuscrita de cada texto siempre que ha sido posible (si no, la de su ultimo editor). La ordenacion de los textos es cronologica y cada carta va precedida por el nombre del destinatario, el lugar y la fecha de data (año, mes y dia). Se evita un abrumador aparato de anotaciones explicativas, para facilitar la lectura de los no especialistas. Un indice de nombres propios (de personas y lugares), titulos de libros y de las publicaciones periodicas citados ayudara a situar el riquisimo contenido referencial de esta CORRESPONDENCIA.

Prologue: Paulino Garagorri

Pepita Jiménez, obra cumbre de la literatura hispana, con introducción del profesor Andrés Amorós. La novela presenta a Luis de Vargas, joven seminarista que regresa a su casa para pasar las últimas vacaciones antes de la ordenacion. Alli encontrara a Pepita Jimenez, una joven viuda de gran belleza prometida de su padre. Pronto el seminarista comprendera que su pasion por la joven es mas fuerte que su vocacion sacerdotal.

La muñequita. Juan Valera Fragmento de la obraLa muñequitaHace ya siglos que en una gran ciudad, capital de un reino, cuyo nombre no importa saber, vivía una pobre y honrada viuda que tenía una hija de quince abriles, hermosa como un Sol y candida como una paloma.La excelente madre se miraba en ella como en un espejo, y en su inocencia y beldad juzgaba poseer una joya riquisima que no hubiera trocado por todos los tesoros del mundo.Muchos caballeros, jovenes y libertinos, viendo a estas dos mujeres tan menesterosas, que apenas ganaban hilando para alimentarse, tuvieron la audacia de hacer interesadas e indignas proposiciones a la madre sobre su hermosa niña; pero esta las rechazo siempre con aquella reposada entereza que convence y retrae mil veces mas que una exagerada y vehemente indignacion. Lo que es a la muchacha nadie se atrevia a decir los que suelen llamarse con razon atrevidos pensamientos. Su candor y su inocencia angelical tenian a raya a los mas insolentes y desalmados. La buena viuda ademas estaba siempre hecha un Argos, velando sobre ella.Acontecio, pues, que la fama de las rarisimas y altas calidades de la muchacha llego a oidos del rey, el cual, como mozo y apasionado, quiso verla, y, habiendola visto, se enamoro locamente. Su majestad se valio, segun costumbre, de su primer chambelan o gentilhombre, persona muy discreta, sigilosa e insinuante, para que interviniese en este negocio y allanase obstaculos; pero toda la habilidad de aquel experimentado paraninfo y todo el mar de dinero en que prometia hacer nadar a la viuda y a su hija fueron a estrellarse contra la inaudita virtud de ambas, mas firme que una roca. El ultimatum con que se terminaron tan importantes negociaciones estaba concebido y expresado en estos terminos por la buena de la viuda: "Si S. M. quiere venir a mi casa con el cura, que venga cuando guste; mi hija tendra a mucha honra ser la reina, su esposa; pero si S. M. piensa que ha de lograr algo de otra suerte, se equivoca muy mucho".

Estudios críticos sobre historia y política, de Juan Valera, es un libro clave para entender la visión española de los movimientos de independencia americanos. He aquí un fragmento alusivo a esta cuestion: "¿que diferencia puede haber ni hubo nunca entre un español de Cuba o un español, verbigracia, de Malaga, de Loja o de Logroño? Los que alternan en España en el Poder, con turno mas o menos pacifico, los Narvaez, los Canovas y los Sagastas, ¿no pudieron ser cubanos? ¿Que inferioridad hemos supuesto nunca, ni por ley ni por costumbre, que exista entre un español de por aca y un español de por alla? La igualdad mas perfecta entre todos los españoles de la Peninsula y de ultramar ha sido proclamada siempre en leyes, pragmaticas, ordenanzas y decretos. Felipe II la proclamo solemnemente con palabras citadas por el mismo señor Clarence King. Si esta unidad legal existio bajo un Poder absoluto, lo mismo era para los peninsulares que para los cubanos, y estos ultimos no podian pretender entonces ser mas libres que nosotros. Pero no bien hubo en España una Constitucion liberal, en 1812, la Asamblea que formo esta Constitucion declaro, adoptando la elevada idea de Felipe II, que la nacion española es el conjunto de todos los españoles de ambos hemisferios. Las libertades de que desde entonces debieron gozar los peninsulares las debieron gozar tambien los cubanos".

La buena fama. Juan Valera Fragmento de la obraINada recuerdo yo con tanto gusto como las temporadas que he pasado en Villabermeja y los coloquios que allí he tenido con don Juan Fresco, mi querido tocayo. No habia asunto sobre el que no hablasemos, dilucidandole hasta donde nuestro saber y nuestra inteligencia alcanzaban. Y cuando no estabamos de acuerdo, nos alegrabamos en vez de sentirlo, porque entonces nuestra conversacion, con el apacible discutir, tomaba dulce y acalorada viveza.A veces lamentaba yo que escritores extranjeros se nos hubiesen adelantado en coleccionar y en poner por escrito con primoroso adorno los cuentos que corren en boca del vulgo. Los mejores, a mi ver, eran los mismos, con raras variantes, en Alemania y en Francia que en España, de suerte que nos habian robado lo mas hermoso y rico de aquella materia epica difusa, sin que pudiesemos ya darle forma original en nuestra lengua castellana.Mi tocayo sostenia la contraria opinion, y afirmaba que habia aun mil cuentos vulgares entre nosotros sin que nadie los hubiese recogido, y que no pocos de ellos eran deliciosos y hasta contenian veladas enseñanzas y misteriosas filosofias de subidisimo precio. El solia escudriñarlas y sacarlas a relucir, interpretando y comentando los tales cuentos como ciertos sabios neoplatonicos las antiguas fabulas griegas.

Los Cuentos de Juan Valera aquí reunidos transcurren en los más variados lugares y épocas. Aquí encontrará el lector relatos como Los cordobeses en Creta, recuento de las aventuras de un pirata medieval andaluz en el Mediterraneo, o El caballero del Azor, con su fina ironia, junto a historias recreadas con gracejo popular como A quien debe darse credito.La narrativa de Valera, ademas de poco conocida, cuestiona el perfil de narrador realista en el que, en ocasiones, se encasilla apresuradamente al andaluz.En estos relatos breves, el cordobes muestra su vertiente mas idealista, inspirada en la filosofia de Hegel, cuya modernidad, a buen seguro, sirvio de inspiracion a los escritores de finales del siglo XIX, cuando el Realismo era una corriente agotada.Si bien la obra mas conocida de Juan Valera, Pepita Jimenez, participa de algunos de los principios del realismo literario, sus cuentos fantasticos, por el contrario, deben entenderse en un sentido mucho mas amplio, y enlazan con naturalidad con una vision mas poetica y menos racionalista de la realidad, en sintonia con la literatura de tradicion oral y los ultimos rescoldos del Romanticismo, que el escritor conocio muy bien.Estos Cuentos de Juan Valera son, en definitiva, una seleccion de sus relatos. Recomendamos leer primero los cuentos mas breves del sumario. Valera sorprende por su dominio del cuento corto.

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El caballero del azor de Juan Valera es un cuento que transcurre en un tiempo legendario (la España del medievo). Aquí el autor recrea sucesos entre el mito y la historia.Aunque El caballero del azor carece de elementos magicos. El origen de sus fuentes (los romances medievales) le confiere un halito de magia y leyenda que lo aproxima a los cuentos fantasticos.

El cuento El cautivo de doña Mencía narra los amores entre una dama, doña Mencía, y el joven Nuño, varios años menor que ella. Doña Mencía renuncia al amor del joven, a pesar de estar apasionadamente enamorada, y se mete en un convento para que el sea libre y siga su camino en busca de su destino heroico.El cuento parece ser una recreacion sentimental de lo sucedido realmente en la vida del autor en su juventud.Juan Valera conocio en Napoles a Lucia Padalli y ambos se enamoran, pero Lucia igual que en el personaje de doña Mencia renuncio a su amado para no desviar ni entorpecer el proposito y objetivo en la vida de Valera: la escritura.

El maestro Raimundico. Juan Valera Fragmento de la obraIEn varios tratados de Economía política he visto yo una cuenta, de la que resulta que la industria de los zapateros en Francia ha producido desde el descubrimiento de America hasta hoy seis o siete veces mas riqueza que todo el oro y la plata que han venido a Europa desde aquel nuevo e inmenso continente. Esto me anima, sin recelo de pasar por inventor de inverosimiles tramoyas, a hablar aqui del maestro Raimundico.Haciendo zapatos empezo a ser rico; acrecento luego su riqueza dando dinero a premio, aunque por ser hombre concienzudo, temeroso de Dios y muy caritativo, nunca llevo mas de 10 por 100 al año; despues fundo y abrio una tienda o bazar, donde se vendia cuanto hay que vender: azucar, cafe, judias, bacalao, barajas, devocionarios, libros para los niños de la escuela y toda clase de tejidos y de adornos para la vestimenta de hombres y mujeres. El maestro se fue quedando tambien con no pocas fincas de sus deudores, y llego a ser propietario de viñas, olivares, huertas y cortijos.Ya no esgrimia la lezna, ni se ponia el tirapie, ni se ensuciaba los dedos con cerote; pero fiel a su origen, conservaba la zapateria, donde trabajaban expertos oficiales, discipulos suyos. El magnifico bazar estaba contiguo. Y junto a la zapateria y al bazar podia contemplarse la revocada y hermosa fachada de su casa, situada en la calle mas ancha y central del pueblo. A espaldas de esta casa y en no interrumpida sucesion, habia patios, corrales, caballerizas, tinados, bodegas, graneros, lagar, molino de aceite, y en suma, todo cuanto puede poseer y posee un acaudalado labrador y propietario de Andalucia. La puerta falsa, que daba ingreso a estas dependencias agricolas, pudiera decirse que estaba extramuros del pueblo, si el pueblo tuviera muros, mientras que la puerta principal, segun queda dicho, estaba en el centro.

Pasarse de listo, quizá la novela menos conocida de Valera, comienza a publicarse por entregas en el periódico El Campo en 1877.Don Braulio, hombre demasiado caviloso, casado con una mujer mucho más joven que el, cree que su esposa no lo ama por ser viejo y feo y que lo engaña con el conde de Alhedin, un petimetre que la pretende y con el que ella no pasa del inocente galanteo.

En la Andalucía del siglo XIX, la joven Pepita Jiménez —obligada por su tía Salvaora a casarse con el usurero Gumersindo— enviuda durante su banquete de bodas. Tras el funeral de su marido, Pepita es

El pájaro verde. Juan ValeraFragmento de la obraHubo, en época muy remota de esta en que vivimos, un poderoso rey, amado con extremo de sus vasallos y poseedor de un fertilísimo, dilatado y populoso reino alla en las regiones de Oriente. Tenia este rey inmensos tesoros y daba fiestas esplendidas. Asistian en su corte las mas gentiles damas y los mas discretos y valientes caballeros que entonces habia en el mundo. Su ejercito era numeroso y aguerrido. Sus naves recorrian como en triunfo el Oceano. Los parques y jardines, donde solia cazar y holgarse, eran maravillosos por su grandeza y frondosidad y por la copia de alimañas y de aves que en ellos se alimentaban y vivian.Pero ¿que diremos de sus palacios y de lo que en sus palacios se encerraba, cuya magnificencia excede a toda ponderacion? Alli muebles riquisimos, tronos de oro y de plata y vajillas de porcelana, que era entonces menos comun que ahora; alli enanos, gigantes, bufones y otros monstruos para solaz y entretenimiento de Su Majestad; alli cocineros y reposteros profundos y eminentes, que cuidaban de su alimento corporal, y alli no menos profundos y eminentes filosofos, poetas y jurisconsultos, que cuidaban de dar pasto a su espiritu, que concurrian a su consejo privado, que decidian las cuestiones mas arduas de derecho, que aguzaban y ejercitaban el ingenio con charadas y logogrifos, y que cantaban las glorias de la dinastia en colosales epopeyas.