Cuando pierden a sus padres siendo todavía muy jóvenes, las hermanas Juliette y Justine se ven obligadas a buscarse la vida en un mundo malvado y cruel. Ante este hecho, las actitudes que adoptan son diametralmente opuestas: la morena Juliette carece de escrupulos para prostituirse y halla cierto placer en unirse a viejos acaudalados de cuyas haciendas se acaba apoderando, mientras que la rubia y piadosa Justine elige el imposible camino de la virtud. Rodeada de personajes depravados y perversos, en un intento de salvaguardar sus preciados principios, Justine padecera todo tipo de vejaciones, humillaciones, abusos e incluso torturas, hasta caer irremediablemente en la degradacion. Mientras que la rectitud de su conducta sera injustamente castigada, los personajes corrompidos con quienes se cruza saldran siempre indemnes. Esta obra subversiva, repleta de escenas sexuales explicitas, intercaladas con reflexiones filosoficas en torno a la moral y a la inexistencia de Dios, es un clasico de la literatura universal que no deja indiferente a quien se adentra en ella.
La Nueva Justine, que aparece por primera vez en español en su edición completa, fue la excusa oficial para encerrar al marqués de Sade en el hospital para locos de Charenton. El borrador de apenas ciento cincuenta páginas que era Las desgracias de la virtudfue creciendo durante las distintas prisiones y el período de libertad que gozó su autor tras la Revolución, hasta dar lugar a un texto definitivo que Sade convierte en catálogo de todas las maldades que puede sufrir la virtud. Esta nueva y definitiva Justine recoge todos los episodios posibles con que los amantes del placer atormentan a la joven huérfana, aumentando los que describían las ediciones anteriores tanto en número como en posibilidades de la búsqueda de placer.
"Cuando las mujeres entraron en el prelado, encontraron en el lugar a un abad gordo de cuarenta y cinco años, de rostro repugnante y de corpulencia gigantesca; en un canapé, leía La filosofía en el tocador", cuenta la heroína más famosa del Marqués de Sade, Justine, en la novela homónima. Y es que La filosofía en el tocador, publicada en 1795, un año después de que su autor saliera de la cárcel -bajo la acusación de "moderantismo"- pasa por ser la opus sadicum por excelencia.La filosofía en el tocador contiene todos los recursos, personajes y situaciones de la narrativa de Sade; junto a las lecciones eróticas que imparten unos "preceptores inmorales", está el filósofo que repasa la situación de la sociedad y reduce a desnuda verdad los valores -glorificados en público, burlados en privado- del clero y la aristocracia. La formación teórica y práctica de la vida, del amor y las ideas que recibe la protagonista no es simplemente erotismo; distintas formas de censura han pretendido reducir a este autor a un catálogo de desviaciones sexuales que serían suficientes para encerrar sus libros en la cárcel de los manuales de psicoanálisis o patología. Otros sencillamente lo borraron de la historia de la literatura y de la filosofía, definiñendole como un libertino desenfrenado capaz de los mayores escesos, que habría escrito sus inmorales obras para incitar al resto de los mortales a desviaciones semejantes.
"Sabe-se que Aline et Valcour ou le Roman Philosophique começou a ser escrito no princípio de 1786, "fruto de vários anos de insónia", dirá ele mais tarde. A sua linguagem é "decente" e o seu tom moralizador; romance em cartas de uma longa história que tem dentro outra longa história, por sua vez com outras duas autónomas, no seu interior, que interrompem o curso central da narrativa. Duas cartas, que somam cerca de seiscentas páginas, contam a história de Léonore e Sainville. A parte deste romance passada entre portugueses fala de uma Léonore que se afasta da sexualidade para voltar pura para os braços de Sainville; mas talvez se reconheça ambiguidade à sua recusa; talvez se não veja nela pudor nem sentimento mas sobretudo orgulho; talvez já se pressinta um anúncio tímido dos futuros excessos de Juliette, uma das heroínas mais obscenas de Sade, sem chegar, contudo, a pô-los aqui em prática." (Aníbal Fernandes, excertos da apresentação)
