Nicolas Bouvier

Translated here for the first time into English, this collection of shorter travel writings from the golden pen of Nicolas Bouvier covers journeys undertaken in the 1970s, 80s and 90s. In the Aran Isles in mid-winter, he glories in the extremities of the wind outside while inside, feverish, he is enchanted by local tales which hum like a kettle on the fire. In Xian, he pays homage to the civilised brilliance and understatement of his guide, while in Korea he experiences the unchanging beauty of the Buddhist temple at Haeinsa and is marked forever by his climb of volcanic Halla-San. And the roots of his interminable curiosity and amusement are traced back to his childhood reading, and to the bitter war he conducted at the age of eight to rid himself of his arch-nemesis, Bertha.

En 1955 Nicolas Bouvier se establece en un hotel barato de Ceilán (la actual Sri Lanka). Hace dos años que empezó, en los Balcanes, el viaje que lo ha llevado hasta el subcontinente indio.Enfermo, sacudido por ataques periodicos de fiebre, escaso de dinero, a la espera de unos permisos para continuar su viaje que no acaban de llegar, sin apenas mas contactos que sus vecinos y un manual de entomologia, el escritor vive un descenso a los infiernos, en el que llega a contar con el auxilio del Mas Alla. Tardara varias decadas en dejar por escrito esta experiencia.El resultado es El pez escorpion. Su prosa densa y delicada registra un universo alucinado, a veces roto, a la vez cruel y tierno. Siempre, por encima de todo, brilla su estilo magistral. En 1982, cuando se publico, recibio el premio Alpes-Jura y el premio de la Critica.El autor NICOLAS BOUVIER (Grand-Lancy, Ginebra, 1929 - Ginebra, 1998), se inicio en la vida viajera de la mano de los grandes escritores de aventuras. Su padre alento sus primeras escapadas y, apenas cumplidos los veinte años, Nicolas Bouvier se apunto a un viaje que lo llevaria de Venecia a Estambul.La continuacion llego en 1953, cuando viajo hasta Kabul en un Fiat Topolino, junto al pintor Thierry Vernet. Su libro Los caminos del mundo narra esta aventura. Luego, ya en solitario, Bouvier siguio hacia el sur cruzando la India y alcanzando Ceilan (Sri Lanka). El pez escorpion narra la estancia de siete meses en esta isla.El viaje continuo hacia Japon. Ya de regreso en su pais, trabajo para la Organizacion Mundial de la Salud buscando imagenes; tambien trabajo como fotografo. En cualquier caso, nunca dejo de escribir.

In The Japanese Chronicles, Swiss travel writer and photographer Nicolas Bouvier shares his intimate experience of Japan. Based on three decades of travel throughout the islands, his reports, recollections, and reflections take the reader beyond the commonplace and into an unexpected landscape.Whether describing village festivals or the suburbs of Kyoto, retelling Japanese myth and history, composing poems, reflecting on Noh performances, or sketching memorable portraits in a few deft words, Bouvier takes the reader with him into the heart of his experience of the land of the rising sun.

On an unamed Island that can only be Ceylon, the traveller checks into his 117th rented room, abandoned by his lover, poor and feverish. A book on Indian insects deepens his morbid fascination with the crawling inhabitants of the room-a pretty world of killers- barely distinguishable from the insect like habitues of the local cafe, the charlatans and fake exorcists, the indolent landowners, merchants and priests. In this exhausted state, he grows antennae that are tensed between the real and the occult. The distinction between fact and fiction is blurred, but in this world of the imagination truths are sometimes crystal clear. A long-dead, levitating priest and the beautiful but deadly scorpion-fish, symbol of Bouviers ambivalent relationship with the Island, are but two of the specters which eventually lose their hold on the author, releasing him back to life. It is a classic tale of the mental breakdown of a western traveller in the feverish heat of the tropical East - but which yet offers precious insights into the world and the self.

The Way of the World, a cult classic, is the beguiling tale of an impecunious and life-enhancing journey from Geneva to the Khyber Pass in the 50s. When Nicolas Bouvier and the artist Thierry Vernet set out, they had money for four months and a sturdy Fiat Topolino. They broke their journey when money ran low, to teach and sell paintings and articles in Istanbul, Tabriz and eventually in Quetta. Gravitating towards the poorer neighbourhoods, they spent intoxicating nights listening to gypsy musicians, trading poetry with Iranian tramps and entertaining their fellow drinkers with songs and an accordion. The Way of the World is also a journey towards the self. You think you are making a trip, writes Bouvier, but soon it is making you - or unmaking you.

En arribar al Japó, etapa final d'un llarg viatge per terres d'Àsia, Nicolas Bouvier es troba un país que el meravella. La II Guerra Mundial, que no fa massa anys que s'ha acabat, ha obert una profunda ferida a tot l'entramat social: d'aquesta cultura mil·lenària res tornarà a ser igual. I és en aquest procés de canvi genera-cional on l'autor hi viu la seva experiència viatgera. Anys més tard, potser amb unes condi-cions no tan precàries com en el seu primer viatge, l'autor troba un país dife-rent: "Aparentment, només hi havia l'em-perador, la bandera, els torneigs de sumo i l'olor dels vàters que no havien canviat". Això condicionarà Bouvier a refugiar-se en llocs del Japó on aquest canvi no és tant palpable: Kyoto i principalment les illes del Nord, concretament Hokkaido. La visió intima i alhora plena de sensibilitat vers una terra que el fascina, amb referències mitològiques i històriques incloses, fan d'aquest llibre un referent important dins la literatura de viatges del Japó.

À quel envoûtement obéit un jeune Suisse bien né, sur le berceau duquel les fées se sont penchées, pour « prendre la route » à 24 ans, ses diplômes en poche, en Fiat Topolino, mais sans un sou vaillant et pour un aller simple ? Il est décidé à en découdre. Avec lui-même, avec la vie et avec l'écriture. De la Yougoslavie au Japon, c'est dur, mais c'est cette dureté qu'il recherche : la descente en soi qui peut être illumination ou descente aux enfers, l'intensité de l'instant et l'ennui qu'il faut meubler avec des riens. Le pittoresque, l'observation ne sont que des supports à la quête de soi et à la douleur de l'écriture, mais ils nous valent des portraits truculents, des récits merveilleux car ce conteur est un enchanteur. Il fait son miel avec les surprises de la route qui ne sont pas ce que l'on croit. Ainsi ce corps encombrant qui réclame chaque jour sa pitance et que frappe un cortège de malarias, de jaunisses à répétitions, sans parler des dents qui prennent la poudre d'escampette. On s'en va « pour que la route vous plume, vous rince, vous essore, vous rende comme ces serviettes élimées par les lessives qu'on vous tend avec un éclat de savon dans les bordels... Sans ce détachement et cette transparence, comment espérer faire voir ce qu'on a vu ? ». Mission accomplie. Nicolas Bouvier a payé sa livre de chair et bien au-delà, et son écriture de l'extrême exigence, de l'économie du mot, fait de nous des visionnaires par procuration auxquels il arrache « des râles de plaisir ».

Los caminos del mundo es un texto de culto para toda una generacion de lectores de libros de viajes.Un clasico de la literatura de viajes en una nueva traduccion.Los caminos del mundo es un texto de culto para toda una generacion de lectores de libros de viajes. Redactado cuando Nicolas Bouvier tenia veinticinco anos, recoge las impresiones de un viaje que lo llevodesde Yugoslavia hasta la frontera con la India acompanado por Thierry Vernet. A lo largo de diecisiete meses, y con escasos recursos economicos, ambos se introducen en la vida ordinaria de las gentes que habitan las diversas regiones por las que discurre su viaje.

Los caminos del mundo es un texto de culto para toda una generación de lectores de libros de viajes.«Un viaje no necesita motivos. Pronto demuestra que tiene sentido por sí mismo. Tú piensas que vas

Trufado de una historia del país tan prolija como liviana en su escritura, esta Crónica japonesa es de obligada lectura para quién quiera adentrarse en la magia y la melancolía de una cultura milenaria. Bouvier concluyo su largo viaje iniciado dos años antes, con una estancia de doce meses en Japon, al que seguira otra mas, tiempo despues. Como su admirado Basho tambien lo recorre a pie en algunos tramos que impregnan su escritura de una levedad de aire zen, un gozo perpetuo, y, siempre, un sentido poetico de la extrañeza. Bouvier nos descubre el Japon de los 60, un pais pobre y rural al que contempla con la sutileza y la finura de un amoroso Haiku.

«Un viaje no necesita motivos. Pronto demuestra que tiene sentido por sí mismo. Tú piensas que vas a hacer un viaje, pero muy pronto es el viaje quien te hace a ti. O quien te deshace.» En 1953, con