La literatura científica actualizada sobre las primeras manifestaciones artísticas de la Humanidad, o Arte Prehistórico, se halla dispersa en un sinfín de tratados y publicaciones específicas. Este Manual de arte prehistorico viene a llenar un vacio existente en la bibliografia, puesto que recoge toda esa documentacion producida durante mas de un siglo de investigacion. Nos ofrece la informacion mas clasica pero sin dejar de lado las aportaciones mas novedosas y recientes que se estan llevando a cabo en estos tiempos, sacando a la luz los ultimos resultados que la renovacion metodologica esta propiciando y planteando las bases de indagacion futura en un universo que esta aun por descubrir. Es un texto que nos introduce en todos los sistemas de comunicacion grafica y expresiones artisticas creadas por las distintas sociedades humanas anteriores a la necesidad del desarrollo de la escritura, o sea una gran parte de la Historia. En estas paginas podremos hacer un recorrido secuenciado desde los primeros indicios de figuracion y la explosion artistica de las comunidades de cazadores-recolectores del Paleolitico Superior de Europa hasta el arte de las sociedades mas estructuradas de la Peninsula Iberica. Sus contenidos estan expuestos de manera que el acceso sea rapido y facil, aderezado con abundantes ilustraciones, lo cual favorece al lector universitario y a quienes quieran aventurarse en un area de conocimiento que, por lo general, resulta tan desconocida como apasionante.

En la localidad de Domingo García, población situada a unos cuarenta kilómetros al Noroeste de Segovia, se presentaba hace más de cuatro décadas un conjunto de grabados rupestres al aire libre, los cuales abarcan diferentes ciclos crono-culturales: un claro periodo paleolitico, y un gran numero de representaciones postpaleoliticas sin filiacion y datacion clara, que han sido objeto de estudio con el objetivo de conocer su posible ubicacion cronologica, y por ende, su posible autoria.Las dificultades existentes para ahondar en el conocimiento de los grabados rupestres, se evidencian en la falta de yacimientos arqueologicos cercanos que pudieran arrojar hallazgos susceptibles de contener informacion aplicable a las figuras.Las labores de estudio y las investigaciones llevadas a cabo, y recogidas en este trabajo, han arrojado cronologias que situan la ejecucion de los grabados postpaleoliticos en los siglos posteriores a Cristo.

La cueva de La Peña (San Román de Candamo, Asturias) es una de las cavidades pioneras en el descubrimiento del arte paleolítico de la Región Cantábrica. En Asturias, los primeros reconocimientos de este valioso patrimonio cultural uno de los mas importantes de Europa, se inician en 1908 con el descubrimiento de pinturas y grabados de edad paleolitica en cuevas tan singulares como El Pindal y La Loja. Estas primeras valoraciones del arte del Pleistoceno se producen gracias a la colaboracion prestada por estudiosos locales que, como Hermilio Alcalde del Rio y Ricardo Duque de Estrada, mas conocido como Conde de la Vega del Sella, impulsaran la investigacion prehistorica prestando un apoyo decidido a los grandes arqueologos del momento que trabajan en el norte de España: Hugo Obermaier y Henri Breuil, entre otros.La cueva de La Peña de Candamo era conocida en la comarca y visitada ocasionalmente entre 1903 y 1911, segun testimonian diversos graffitis conservados en lugares retirados como la Galeria de las Batiscias. El descubrimiento cientifico se produce en el verano de 1914, cuando un vecino de Pravia señala a Hernandez-Pacheco la probable existencia de pinturas prehistoricas en la cavidad, aportando su propio testimonio y el de un vecino conocido como El Cristo, que penetraban en la cueva en busca de estalactitas. Paralelamente, aunque de forma independiente, el Conde de la Vega del Sella visita la cueva e improvisa un cierre provisional de la entrada, reconociendo ambos la antiguedad de las pinturas y grabados de los paneles del Gran Salon de los Grabados.

El presente estudio revisa el arte rupestre nororiental a la luz de los conocimientos teóricos y técnicos actuales, poniendo especial énfasis en el arte del Cuerno de África. Lejos de tratarse de una compilacion de informacion, se han analizado hipotesis interpretativas propuestas sobre el origen Neolitico en la region. Se han aplicado teorias novedosas para intentar comprender mejor el surgimiento social del arte, combinando todo ello con datos etnoarqueologicos sobre los pueblos pastores del Sahara y NE de Africa. Asimismo, se ha implementado la primera Infraestructura de Datos Espaciales (IDE) arqueologica, uno de los mas recientes avances en informatica aplicada a la informacion geoespacial.

La metodología usada anteriormente para el análisis de la forma del dibujo figurativo del Paleolítico es ampliada mediante la experimentación, practicada por diversos colectivos y en diferentes condiciones. La estadistica, ya aplicada en otros estudios sobre el tema, proporciona al analisis macroscopico nuevas capacidades de comprender la naturaleza formal de las figuras, cuyo sentido es analizado desde el punto de vista de la Historia del Arte y de la Psicologia cognitiva.

El proceso de aplicación de la hipótesis de atribución de la autoría al análisis del arte paleolítico lleva a buscar una argumentación crecientemente más sólida en que apoyarla. El proceso se enriquece al incluir en ella el argumento que nace de la experimentacion. Este es un mecanismo logico que añade un mayor grado de probabilidad a la interpretacion del significado que tienen las semejanzas y desemejanzas entre los caracteres de la ejecucion de la obra. Para desarrollar este argumento se ha elegido la decoracion geometrica (arte decorativo) presente en instrumentos del Paleolitico Superior, y en su tratamiento se han aplicado las pruebas estadisticas necesarias en el marco de un estudio interdisciplinar.

La escasa investigación llevada a cabo por prehistoriadores e historiadores del arte sobre la naturaleza del grafi smo paleolítico ha llevado insensiblemente a suponer que éste es radicalmente naturalista con algun aspecto esquematizante. Las pocas voces que se han alzado para reivindicar su caracter expresionista y abstractizante lo han hecho desde conceptos muy generales.

Los autores, siguiendo su trayectoria de trabajo interdisciplinar, proponen una hipótesis sobre la naturaleza del arte figurativo paleolítico, iniciada con los métodos de la Historia del Arte y contrastada con los de la Estadistica, en la que niegan la existencia de los estilos tradicionales.