1517. En medio de una espesa niebla un extraño cortejo, compuesto por lo más granado de la corte y la nobleza, avanza por las estepas castellanas para dar la bienvenida al nuevo rey, Carlos I, que acaba de desembarcar procedente de Flandes. En parihuelas, el cardenal regente Francisco Jimenez de Cisneros, casi moribundo, sueña con que se produzca este encuentro para transmitir al joven monarca sus consejos y experiencias de gobernante. Pero, alertado por su corte flamenca, el recien llegado evita mantener dicha entrevista con quien habia servido fielmente a sus abuelos, los Reyes Catolicos, y habia preservado para el los reinos.A la cabecera de su lecho, Francisco Ruiz, secretario desde la adolescencia de Cisneros, recuerda su vida sembrada de contradicciones, carcel y estudios, espiritualidad y poder, ascetismo y gloria. Evoca sus origenes, sus años de ermitaño, sus nombramientos de confesor real, reformador religioso, arzobispo y cardenal, inquisidor general y regente de España. Reflexiona sobre su polemica quema de libros en Granada, la fundacion de la Universidad de Alcala, la conquista de Oran y, sobre todo, revive su actividad como gobernante, estadista y diplomatico frente a la corrupcion de los nobles y el complicado tablero de una Europa en transicion entre la Edad Media y el Renacimiento. Intachable en su vida privada, maltratado por topicos y simplificaciones, reconocido por los historiadores franceses por encima incluso de su cardenal Richelieu, esta rigurosa y entretenida novela demuestra, en el V centenario de su muerte, que Cisneros fue un hombre publico que entendio la politica como un servicio desinteresado al pueblo. Y que llego a ser, despues de Isabel y Fernando, el tercer rey de España.
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