IBARRETA, EL ULTIMO EXPLORADOR

En agosto de 1859, nació en Bilbao un hombre al que no pocos en América llamarían algunos decenios más tarde el "Livingstone español". Su nombre era Pedro Enrique de Ibarreta Uhagón y vino al mundo en el seno de una acomodada familia con pretensiones de nobleza: hijo de burgueses, su padre fue un destacado ingeniero y su tío uno de los principales fundadores del Banco de Bilbao y alcalde de esta villa entre 1873 y 1874. Inquieto, atrevido e indisciplinado, Pedro Enrique de Ibarreta vivió en su juventud un breve exilio en Francia e Inglaterra donde se sustrajo a los avalares de la tercera Guerra Carlista. A su retorno a España, un duelo de honor a pistola le apartó de la carrera militar y, presuntamente enemistado con su padre por tal episodio, viajó a Argentina donde trabajó para Casado de Alisal, el mecenas palentino que donara medio millón de pesetas a Isaac Peral para la construcción de su submarino.Explorador y agrimensor del Chaco, en donde vivió con los indios, viajó también por las selvas de Paraguay y buscó oro, sin fortuna, en las montañas de Bolivia, en los mismos parajes en los que diez años después encontrarían la muerte Butch Cassidy y Sundance Kid. Participó luego en la Guerra de Cuba, y de allí pasó al Pilcomayo en busca de una obsesión: quería ser el primer explorador que navegase las sombrías soledades del Río de los Pájaros; el primero en sobrevivir donde tantos otros habían hallado la muerte. Sin embargo, sólo dos de sus compañeros quedaron vivos para contar la historia de su épica y a la postre funesta expedición, y con ellos nació la oscura leyenda de este explorador de aura trágica que en su día sedujera a Baroja y Blasco Ibáñez, quien le calificó de "caballero andante de la geografía, paladín sin miedo y sin tacha de la ciencia, varón de heroicas acciones, cuyas hazañas hacen recordar a los hombres de los primeros años del Descubrimiento".