Patrick McDonnell nació el 17 de marzo de 1956. En New Jersey asistió ala escuela de artes visuales en New York City con una beca y se graduócon un BFA en 1978. McDonnell entonces lanzó una carrera acertada como ilustrador independiente, dibujando en la columna de Russell Baker Observer para New York Times Sunday Magazine, a partir de 1978-1993, y en Bad Baby, una historieta mensual para el Parents Magazine, que funcionó por 10 años.