SOBRE ERRORES VULGARES O PSEUDODOXIA EPIDEMICA

Desde los inexistentes ombligos de Adán y Eva –visibles en muchos grabados medievales y renacentistas–, pasando por la longevidad de Matusalén, la creencia de que no hubo arco iris antes del diluvio, las cigüeñas sólo anidan en repúblicas, el cristal es hielo, los judíos hieden, los negros lo son por maldición divina sobre un antepasado o que las liebres nacen y viven hermafroditas, junto con infinidad de otras doctrinas igualmente fabulosas, extrañas y divertidas, casi no hay dislate popular difundido desde la antigüedad hasta mediados del XVII que el médico y escritor sir Thomas Browne (1605-1682), «el mayor prosista de las letras inglesas» –en opinión de Borges–, no recoja y rebata en este su magnum opus. En Pseudodoxia Epidemica, publicada por primera vez en 1646, Browne, inventor del término «electricidad», nos presenta, inspirándose en una sugerencia del canciller Bacon, una enciclopedia de creencias vulgares erradas, corrientes en su época, que diseca y descarta con estilo erudito y agudo. Pseudodoxia Epidemica, conocida también como Sobre errores vulgares, es la obra que el padre Feijoo fue acusado de plagiar en su Theatro Crítico Universal o discursos varios en todo género de materias para desengaño de los errores comunes, como se aclara en la introducción a este volumen. Presentamos hoy un texto en verdad inolvidable, de la pluma de uno de los mayores autores ingleses, en selección que abarca más de un tercio del original.