WALT WHITMAN, MARK TWAIN

Nacido en Nueva York (EE. UU.) el 31 de mayo de 1819, las carencias económicas vividas por su familia dificultaron su formación educativa, aunque la temprana labor de aprendiz de imprenta que hubo de desarrollar para subsistir lo acercaría irremediablemente a la escritura. Durante su juventud compaginaría su empleo como editor y periodista con la escritura de relatos breves, hasta que en los años cincuenta despertó en él un renovado interés por la poesía y comenzó a gestar la que sería su gran obra: Hojas de hierba (1855), constantemente reeditada a lo largo de su existencia. Posteriormente, mientras se desempeñaba como enfermero voluntario durante la guerra de Secesión y luego como funcionario, publicaría —entre otros escritos— el poemario Drum-Taps (1865) o el diario Memoranda durante la guerra (1876). Su salud se vería deteriorada progresivamente a lo largo de sus últimas décadas de vida a causa de la hemiplejia, aunque fallecería finalmente por bronquitis en 1892, viéndose reconocido mucho después de su muerte como el gran poeta estadounidense del verso libre.

Samuel Langhorne Clemens, más conocido como Mark Twain, nació en la villa de Florida, Misuri, en 1835. Cuando tenía cuatro años de edad, se trasladó con su familia a la localidad de Hannibal, a orillas del Misisipi. A los doce años, empezó a trabajar como aprendiz en el periódico local. Posteriormente, trabajó como impresor en varias ciudades, y se hizo piloto de un barco de vapor. Volvió luego al periodismo, y, en 1876, publicó Las aventuras de Tom Sawyer; en 1883, La vida en el Misisipi y, en 1884, Las aventuras de Huckleberry Finn. Con estas tres obras alcanzaría gran fama en su época. En 1881, escribió El príncipe y el mendigo, que es su primera novela histórica. En 1889, publicó Un yanki en la corte del rey Arturo, y, en 1905, una de sus últimas obras, El forastero misterioso. Gracias a su ingenio y sus sátiras consiguió grandes éxitos como escritor y orador. Falleció en Redding, Connecticut, en 1910.