Au lendemain de la mort de Camus (1960), les Éditions Gallimard souhaitent inscrire son uvre au catalogue de la Pléiade. Deux volumes sont prévus. Roger Quilliot, chargé d'établir l'édition, fait uvre de pionnier ; il consulte tous les manuscrits alors disponibles et rassemble quantite de Textes complementaires. Le premier volume, Theatre, recits, nouvelles, parait des 1962 ; le second, Essais, en 1965. Mais dans son introduction de 1962 Quilliot songe deja a l'avenir : Je me suis seulement efforce de rendre a Camus, pour les annees a venir, l'homme vivant qui lui etait du et que d'autres, sans nul doute, voudront parfaire. De fait, la connaissance de l' uvre de Camus n'a cesse de progresser. Des textes epars ont ete rassembles et edites. Les Carnets, mais aussi des recits restes inedits, comme La Mort heureuse et Le Premier Homme, ont ete reveles. Bien des questions soulevees par Camus se posent toujours, mais si leur thematique (la decolonisation, le terrorisme et sa repression, etc.) nous parait familiere, le rappel du contexte historique est de plus en plus indispensable a leur comprehension. D'autre part, les informations apportees par les publications posthumes incitent a s'interroger sur la meilleure organisation possible de l' uvre de Camus. L'edition des annees 1960 plaçait d'un cote la fiction, de l'autre la reflexion, mais comment, par exemple, ne pas tenir compte du fait que l'on trouve dans les Carnets plusieurs plans structurant l' uvre en series (l'Absurde, la Revolte, etc.), chacune de ces series comprenant des ouvrages appartenant a des genres litteraires differents, fictionnels ou reflexifs ? Une edition des uvres completes devait donc etre presentee au plus pres de ce que nous savons des intentions de l'auteur. C'est la chronologie de publication des uvres, tous genres confondus, qui a ete retenue comme principe de classement, et ce sont les ouvrages publies du vivant de Camus qui figurent en premier lieu dans chaque tome. Enfin, des ecrits posthumes sont rassembles a la fin de chaque volume, en fonction de leur date de redaction.
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